De run van Tommy Paul in Australië helpt Amerikaanse mannen weer relevant te maken

Tommy Paul was in 2003 te jong om zich te herinneren dat Andy Roddick de Amerikaan won. Het laatste Grand Slam-kampioenschap dat door een Amerikaan werd gewonnen, was de Open.

Paul, nu 25 jaar oud, herinnert zich dat hij spandoeken zag die de overwinning aankondigden bij de tennisclub in North Carolina, waar hij het spel voor het eerst leerde. Paul merkte op dat Roddicks Reebok-kleding zijn aandacht het meest trok.

Paul, die Stefanos Tsitsipas uit Griekenland en Karen Khachanov uit Rusland versloeg om door te gaan naar de halve finale van de Australian Open, zei met een glimlach: “Ik was zout toen hij overstapte naar Lacoste. Ik had zoiets van: ‘Hij zal niet nog een keer kunnen winnen’ Slam nu..'” Novak Djokovic uit Servië neemt het vrijdag op tegen Paul in de andere halve finale. “Ik nam aan dat de kleding de schuld was.”

Hoewel een drietal mannen genaamd Roger Federer, Rafael Nadal en Djokovic waarschijnlijk meer te maken hadden met waar de landstitels gedurende Roddick’s carrière voortduurden. En verder – welke kledingkeuze dan ook, die overwinning op Flushing Meadows 20 jaar geleden staat nog steeds als de laatste Grand Slam-overwinning voor een Amerikaanse man.

Een van de voorbeelden van hoe Amerikaanse mannen plotseling weer in trek zijn in tennis, is Paul’s run in Melbourne Park.

De coaches zeggen al sinds ik een klein kind was tegen ons: “We hebben nieuwe Amerikanen nodig. We hebben nieuwe Amerikanen nodig”, en het staat in mijn hoofd gegrift, merkte Paul op terwijl hij met zijn rechter wijsvinger op zijn voorhoofd tikte. We willen allemaal optreden. Met andere woorden, we willen het allemaal heel graag voor onszelf en het Amerikaanse tennis.

Na Frances Tiafoe’s run naar de halve finale op de US Open bereikt Paul een belangrijke doorbraak. Voordien was Paul bij een major nog nooit verder gekomen dan de vierde ronde. Tijdens de Open in september versloeg hij Nadal voordat hij viel tegen de uiteindelijke kampioen Carlos Alcaraz.

Sinds Roddick verloor van Federer in de US Open-finale van 2006, is dit de eerste keer in 16 jaar dat Amerikaanse mannen zijn doorgedrongen tot de laatste vier op twee grote toernooien. Australian Open in 2007 en viel op hem in de halve finales.

Meer bewijs ondersteunt het idee dat een land dat Don Budge, Bill Tilden, Arthur Ashe, John McEnroe, Jimmy Connors, Pete Sampras, Andre Agassi en anderen heeft voortgebracht, de afgelopen jaren niet meetelde in het mannentennis. Onder andere Serena en Venus Williams zorgden ervoor dat Amerikaanse vrouwen op de voorgrond bleven staan ​​- ze moesten serieuzer worden genomen.

Beschouwen:

Veel meer dan 20 Amerikanen behaalden indrukwekkende overwinningen bij de mannen op de Australian Open, waaronder Mackenzie McDonald die Nadal versloeg, de titelverdediger en nummer 1, Jenson Brooksby die Casper Ruud versloeg, het nummer 2, en Sebastian Korda die Daniil Medvedev versloeg. het nummer 7 zaad, die de voorgaande twee jaar als tweede was geëindigd; het eerste Amerikaanse trio dat sinds 2000 de kwartfinales van de mannen in Melbourne bereikte met Paul, Ben Shelton en Korda;

Sam Querrey’s optreden in de kwartfinale op Wimbledon in 2016 maakte een einde aan een reeks van 22 majors en meer dan 4 1/2 jaar waarin geen enkele Amerikaanse man dat stadium bereikte op een Grand Slam-evenement;

Naar verwachting zullen er maandag 10 Amerikanen in de ATP top 50 staan, die voor het laatst werd behaald in juni 1995. Tegen het einde van de Australian Open zal Paul hoogstwaarschijnlijk voor het eerst in de top 20 klimmen, terwijl andere spelers naar verwachting grote sprongen maken.

Met hoe sommige spelers presteren, werd Shelton professional na het winnen van de NCAA-titelwedstrijd aan de Universiteit van Florida vorig jaar, tweede jaar. Hij bereikte de kwartfinales van de Australian Open, maar verloor woensdag in vier sets van Paul. Hij zei: “Ik zie niet in waarom we eind dit jaar geen 5, 6 jongens in de top 20 zouden kunnen hebben.”

Volgens Shelton is Amerikaans tennis veelbelovend. “Ik kan niet wachten om mee te doen,” zei je.

Na die overwinning werd Paul ondervraagd over de mogelijke gedachten van zijn thuissupporters tijdens zijn interview op het veld in de Rod Laver Arena.

Paul verklaarde: “Het is niet alleen spannend voor de Amerikaanse supporters. Ik ben blij voor Ben, en ik ben opgewonden voor alle spelers die eraan komen. Het is fantastisch voor fans over de hele wereld en ook fantastisch voor ons.

Djokovic accepteerde het uitgangspunt.

Als succesvolle Amerikaanse tennissers deelnemen aan de laatste rondes van de belangrijkste evenementen en uiteindelijk gehoord worden, kan dat volgens hem alleen maar positief zijn voor de aantrekkingskracht van de sport.

“Omdat enkele van de grootste tennistoernooien ter wereld op het Noord-Amerikaanse continent worden gehouden, zei Djokovic: “Amerika is een cruciaal land voor onze sport. Ik denk dat het belangrijk is dat we getuige zijn van succesvolle Amerikaanse mannen en vrouwen. Amerika maakt historisch gezien altijd topspelers.’