Bulls komen snel naar voren als het belangrijkste wederopbouwperspectief van de NBA

 

De Chicago Bulls hebben het op zijn minst geprobeerd. Ze zochten een middenpositie in een NBA-wereld die werd bepaald door teams die al hun keuzes verkochten of die van alle anderen vasthielden. In plaats van het hele ontwerp op te geven voor een enkele ster, spreidden ze het uit over meerdere spelers. Nikola Vucevic heeft twee selecties. DeMar DeRozan krijgt er een. De ondersteunende cast van Lonzo Ball. Het concept was bedrieglijk eenvoudig: als alle anderen uitverkopen voor twee of drie uitstekende spelers, kunnen we de markt in het nauw drijven met onvolmaakte maar goede jongens.

 

Even leek het erop dat ze iets hadden ontdekt. Gedurende een groot deel van het afgelopen seizoen was Chicago het nummer 1-zaadje in de Eastern Conference. DeRozan is kandidaat voor de MVP-award. De beste Bulls-versie biedt een potentieel alternatief voor het geweldige binaire bestand van de NBA. Ze tankten niet voor sterren, en ze ruilden er ook niet voor. Ze reisden naar het basketbaleiland van buitenbeentjes en keerden terug met een opmerkelijk hecht team.

 

 

 

 

We weten al hoe het verhaal zal eindigen, omdat we vorig seizoen een teaser hebben gezien. Superstars bieden een foutmarge die de Bulls misten. Vorig seizoen won Chicago 46 wedstrijden vanwege een hele reeks kwalen. Denver won 48 wedstrijden in afwezigheid van Jamal Murray of Michael Porter Jr. aangezien minder winnen met Nikola Jokic onmogelijk is. Doordat de Bulls zo’n speler missen, is hun foutmarge klein. Als je een paar Jenga-stukken op hun plaats slaat, stort de hele toren in.

 

Dit seizoen is Ball niet verschenen. Wanneer hij dat zal doen, wordt nog bepaald. Vucevic was een All-Star in Orlando, maar hij is meer een competitiegemiddelde in Chicago. DeRozan schiet dit seizoen zo’n 35% in de koppeling, tegen 53,5 procent vorig jaar. Chicago is uitgegroeid van een van de beste late-game finishers van de NBA tot een record van 0-7 dit seizoen. Elk van deze moeilijkheden is op zichzelf beheersbaar. Ze maken een toch al moeilijke positie nog gevaarlijker. De gaten worden al groter.

 

Zach LaVine uitte zijn ongenoegen over het feit dat hij vrijdag tegen de Orlando Magic op de bank zat nadat hij de wedstrijd 1-van-14 vanaf de vloer was begonnen. “Ik moet mijn vermogen verbeteren om mijn schoten vroeg in de wedstrijd te maken, maar je speelt een speler zoals ik op het einde”, zei LaVine. “Dat is wat ik doe. Ben ik het eens met de beslissing? Nee. Moet ik ermee leven? Ja.” De Bulls zijn 16 wedstrijden in een 5-jarige, max-money deal met LaVine.

 

Een team zet zijn franchisespeler zelden zo vroeg in het seizoen op de bank, vooral als de rest van de selectie aan het veranderen is. De Bulls zijn misschien toegewijd aan LaVine, maar sommige andere vitale spelers hier moeten dat ook zijn.

 

 

In oktober werd Vucevic 32 en zijn contract loopt binnenkort af. In de zomer werd DeRozan 33 en hoewel hij nog steeds uitstekend presteert, wordt nog bepaald hoe lang dat nog zal duren. Hoewel de Bulls ze voor eerlijke prijzen konden verwerven, hebben ze op dit moment nog steeds meer extra geld nodig om een ​​team om hen heen samen te stellen. Ze hebben twee keuzes in de eerste ronde te danken aan San Antonio en Orlando, wat het een uitdaging maakt om nog een belangrijke stap te zetten om hun winkansen te vergroten. Er is geen duidelijke manier om weer in de cirkel van de mededinger te komen, en de zaken verslechteren met het uur. Er is nog maar een laatste praktische optie.

 

De huidige NBA is all-in of all-out, wat onvermijdelijk resulteert in jaarlijkse teleurstellingen. Er is slechts één kampioenschap beschikbaar voor de ongeveer een dozijn teams per jaar die hun fiches op tafel hebben gelegd, en het is onvermijdelijk dat een of twee van hen elk jaar het spel verlaten. Na jaren van liefdesverdriet in het naseizoen, deelde Danny Ainge dit laagseizoen eindelijk Donovan Mitchell en Rudy Gobert naar Utah in ruil voor vele damkeuzes en jonge vooruitzichten. Portland verhandelde CJ op de deadline om dit op kleinere schaal te bereiken. McCollum, maar het deed dat, met de bedoeling om opnieuw op te starten in plaats van opnieuw op te bouwen.

 

 

Aangezien beide richtingen theoretisch mogelijk zijn, kunnen beide gevallen informatief zijn. Het weggeven van een speler die niet is opgesloten, is de schijnbare oplossing om de tikkende bom die een ouder wordende ploeg is, onschadelijk te maken. Als de Bulls besluiten LaVine of DeRozan beschikbaar te stellen, zijn de uitgehongerde Lakers een prominente handelspartner die in de coulissen wacht. Houd je neus voor een paar maanden Russell Westbrook, en twee van de beste basketbal-dammen zullen aan je schatkist worden toegevoegd. U kunt daarbij onbedoeld een derde persoon tegenkomen.

 

Chicago is Orlando dit jaar een top-vier beschermde keuze verschuldigd. Momenteel is de voorsprong van de Bulls op Orlando in het klassement slechts anderhalve wedstrijd. Het op drie na slechtste record in de NBA behoort momenteel toe aan de Magic. Als Chicago zich snel genoeg vastlegt op een tank, kan het misschien de zoektocht naar Victor Wembanyama invoeren. Ze zouden ongetwijfeld tevreden zijn als de keuze op nummer 4 zou blijven. Als de Bulls naar handelsmogelijkheden willen kijken, zullen er markten zijn voor Vucevic, Alex Caruso en Ball. De resetknop ligt op tafel en is klaar om te worden gebruikt als Chicago besluit dat zijn middenweg meer een halve maatregel is en iets traditioneler wil onderzoeken.

 

Maar deze locatie biedt ook de Portland-route. De Bulls zouden de komende zomer kunnen ingaan met maximale salarisruimte of er dichtbij als ze alleen DeRozan zouden verhandelen en geen langdurige schulden zouden aangaan. Dat zouden ze ook kunnen doen door het contract van Vucevic te laten aflopen. Chicago kan dan snel een jongere ondersteunende cast samenstellen. Met sterren als Ayo Dosunmu en Patrick Williams aan boord is er al ruimte voor lichte verbetering. Door ze minuten en schoten te forceren, wordt hun potentieel alleen maar groter. Niet Damian Lillard, LaVine. Hij is niet zo uitzonderlijk dat de Bulls zich vrij zouden moeten voelen om hun team om hem heen op te bouwen terwijl ze hem op een eiland achterlaten. Maar hij is pas 27 en heeft een verbintenis van vijf jaar. Zijn opties zijn groter dan die op het huidige rooster. Hij kan een of twee jaar aanpassing doorstaan.

 

De sterren zijn niet op één lijn voor Chicago zoals een seizoen geleden, zowel in natuurlijke als in symbolische zin, dus er is een soort verandering nodig. Er is een reden waarom zo weinig teams hun strategie voor het opstellen van roosters hebben omarmd. Als je probeert te winnen zonder veel megasterren te hebben, moet alles perfect gaan, en dit seizoen gaat bijna niets perfect voor Chicago.