Tommy Pauls australiska körning hjälper till att göra amerikanska män relevanta igen

Tommy Paul var för ung 2003 för att minnas Andy Roddick som vann amerikanen. Det sista Grand Slam-mästerskapet i singel som vanns av en amerikan var Open.

Paul, nu 25 år gammal, minns att han såg banderoller som annonserade om segern på tennisklubben i North Carolina där han först lärde sig spelet. Paul noterade att Roddicks Reebok-klädsel fångade hans uppmärksamhet mest.

Paul, som slog Stefanos Tsitsipas från Grekland och Karen Khachanov från Ryssland för att gå vidare till Australian Open-semifinalen, sa med ett leende: “Jag var salt när han bytte till Lacoste. Jag tänkte,” Han kommer inte att kunna vinna en till Slam just nu…'” Novak Djokovic från Serbien möter Paul i den andra semifinalen på fredag. “Jag antog att klädseln var skyldig.”

Även om en trio män vid namn Roger Federer, Rafael Nadal och Djokovic förmodligen hade mer att göra med var ligatitlarna fortsatte under hela Roddicks karriär. Och bortom – alla klädval, den segern på Flushing Meadows för 20 år sedan står fortfarande som den sista Grand Slam-singelsegern för någon amerikansk man.

Ett av exemplen på hur amerikanska män plötsligt är tillbaka efterfrågade inom tennis är Pauls löpning i Melbourne Park.

Tränarna har sagt till oss, “Vi behöver nya amerikaner. Vi behöver nya amerikaner,” sedan jag var ett litet barn, och det är inskrivet i mitt huvud, anmärkte Paul och knackade på pannan med höger pekfinger. Vi vill alla prestera. Med andra ord vill vi alla ha det väldigt mycket för oss själva och amerikansk tennis.

Efter Frances Tiafoes seger till semifinalen i U.S. Open, uppnår Paul ett betydande genombrott. Innan detta hade Paul aldrig avancerat förbi den fjärde omgången på en major. Under Open i september besegrade han Nadal innan han föll mot den eventuella mästaren Carlos Alcaraz.

Sedan Roddick förlorade mot Federer i U.S. Open-finalen 2006, är detta första gången på 16 år som amerikanska män har gått vidare till de fyra senaste i två stora turneringar. Australian Open 2007 och föll för honom i semifinalen.

Fler bevis stöder uppfattningen att ett land som producerade Don Budge, Bill Tilden, Arthur Ashe, John McEnroe, Jimmy Connors, Pete Sampras, Andre Agassi och andra inte räknades med i herrtennis de senaste åren. Serena och Venus Williams, bland andra, såg till att amerikanska kvinnor förblev i framkant – borde tas på större allvar.

Överväga:

Många 20 plus amerikaner hade imponerande segrar i herrarnas bracket i Australian Open, inklusive Mackenzie McDonald som besegrade Nadal, den regerande mästaren och nr 1-seed, Jenson Brooksby besegrade Casper Ruud, nr 2-seeden, och Sebastian Korda besegrade Daniil Medvedev, nr 7-fröet, som hade slutat som tvåa de föregående två åren; den första amerikanska trion att nå kvartsfinalen för män i Melbourne sedan 2000 med Paul, Ben Shelton och Korda;

Sam Querreys kvartsfinaluppträdande i Wimbledon 2016 stoppade en rad av 22 majors och över 4 1/2 år under vilka ingen amerikansk man nådde det stadiet i något Grand Slam-evenemang;

Det förväntas finnas 10 amerikaner i ATP topp 50 på måndag, vilket senast uppnåddes i juni 1995. I slutet av Australian Open är det mest troligt att Paul klättrar in bland de 20 bästa för första gången, medan andra spelare är förväntas göra betydande hopp.

Med hur vissa spelare presterar blev Shelton professionell efter att ha vunnit NCAA-titelmatchen vid University of Florida förra året, andra året. Han gick vidare till Australian Opens kvartsfinal innan han föll mot Paul i fyra set på onsdagen. Han sa, “Jag förstår inte varför vi inte kunde ha 5, 6 killar i topp 20 i slutet av detta år.”

Enligt Shelton har amerikansk tennis mycket lovande. “Jag kan inte vänta med att få delta”, sa du.

Efter den segern förhördes Paul om de möjliga tankarna hos sina hemmasupportrar under sin intervju på banan på Rod Laver Arena.

Paul sa: “Det är inte bara spännande för de amerikanska supportrarna. Jag är glad för Bens skull och jag är exalterad över alla spelare som kommer. Det är fantastiskt för fans över hela världen och fantastiskt för oss också.

Djokovic accepterade premissen.

Han tror att det bara kan vara positivt för sportens attraktion att få framgångsrika amerikanska tennisspelare att delta i de sista omgångarna av de viktigaste händelserna och slutligen bli hörda.

“Eftersom några av de största tennisturneringarna i världen hålls på den nordamerikanska kontinenten, sa Djokovic, “Amerika är ett kritiskt land för vår sport. Jag tror att det är viktigt att vi ser framgångsrika amerikanska män och kvinnor frodas. Amerika gör, historiskt sett, alltid toppspelare.” “Jag tror att det är utmärkt för vår sport”, sa en sportfantast. “Nu har du ett rekord med kanske fyra eller fem unga idrottare som knackar på den högsta dörren.”