Självsäker Djokovic redo för “fitness” test i Astana

 

Om du är en Novak Djokovic-supporter kommer du att vara lättad över att veta att han är oskadad, på väg till nästa deltävling i Astana Open med den fruktade Tel Aviv-trofén.

 

“Nej”, sa han i en tisdagsintervju med ATP Media i Kazakstan. “Det är den ursprungliga storleken som stannade i Tel Aviv. Vi fick en mindre kopia. Bättre och mer resevänlig.”

 

Djokovic slog Marin Cilic med 6-3, 6-4 i söndagens final för att få den där glittrande silverpokalen (den är nästan lika bred och hög som hans bål).

 

“Att vinna ger dig självförtroende,” sa Djokovic. “Jag har inte spelat en officiell match på tre månader, så det var ett tag sedan. Jag är exalterad över att få spela mer.”

 

Sedan han vann sin sjunde Wimbledon-titel i juli har han faktiskt bara spelat i två Laver Cup-matcher mot Tel Aviv. Efter att ha vunnit fyra matcher i Israel ska han försöka bli bättre på ATP 500 i Kazakstan. Resan började på onsdagen med hans första nattmatch (18.00 lokal tid) på National Tennis Center mot chilenska Cristian Garin. Den serbiske stjärnan har en 2-0 ATP Head2Head-seger över Garin, senast i raka set vid fjolårets Wimbledon åttondelsfinal. Botic van de Zandschulp väntar på vinnaren i den andra omgången.

 

Det är en nystart för den 21-faldiga Grand Slam-singelmästaren efter en turbulent, kaotisk säsong. För ett år sedan kunde Djokovic dock inte ha varit bättre.

 

Han vann Australian Open, French Open och Wimbledon innan han fann sig själv som segrare i Grand Slams. Han försökte gå med Don Budge (1938) och Rod Laver (1962, 1969) som den tredje mannen att uppnå bedriften, men Daniil Medvedev nekade honom i US Open.

 

Ändå har Djokovic vunnit 55 av 62 matcher i slutet av säsongen och satt sig själv i kontroll över tre matcher mot Rafael Nadal och Roger Federer, som fann att de båda vann. Rekord på 20 Grand Slam-titlar. Det gick inte så bra.

 

Nadal började året med segrar i Australian och French Open, även om serben minskade spanjorens ledning till 22-21 genom att vinna Wimbledon.

 

Djokovic sa att trots att de har liknande hårda banor inomhus så skiljer sig förhållandena i Astana mycket från de i Tel Aviv.

 

“Tel Aviv är snabb, så om du servar bra glider bollen över banan, och du får många gratispoäng”, säger Djokovic, som tjänade särskilt bra i Israel. “Här är det ingen stor tillgång. Det är svårt att komma in på planen. Du måste använda lerstrategier och bygga poäng.

 

“Det kommer att bli mer fysiskt.”

Även om Djokovic bara har spelat 34 matcher i år (28-6), är han den enda som har vunnit titeln på tre olika arenor: Rom (lera), Wimbledon (gräs) och Tel Aviv (hårt). ATP Tour-spelare.

 

“Att konsekvent spela bra på olika arenor är en stor framgång med tanke på det lilla antalet matcher jag har spelat i år,” sa Djokovic. “Det är alltid målet att spela bra på alla sätt.”

 

Naturligtvis är hans omedelbara mål att vinna denna upplaga av Astana Open, men mer betydande utmaningar väntar. Djokovic är för närvarande rankad 15:a på Pepperstone ATP mot Torino med bara fem veckor kvar av grundserien. Om han håller sig inom de 20 bästa, kommer han att tjäna en plats i Nitto ATP-finalerna baserat på hans status som årets Grand Slam-mästare.

 

“Förhoppningsvis kan jag samla några poäng och säkra min plats i Turin,” sa Djokovic. “Det är ett stort mål att kvalificera sig i slutet av året.”