Tommy Pauls australske løp bidrar til å gjøre amerikanske menn relevante igjen

Tommy Paul var for ung i 2003 til å huske at Andy Roddick vant amerikaneren. Det siste Grand Slam-singelmesterskapet vunnet av en amerikaner var Open.

Paul, nå 25 år gammel, husker at han så bannere som annonserte seieren i tennisklubben i North Carolina hvor han først lærte spillet. Paul bemerket at Roddicks Reebok-antrekk fanget oppmerksomheten hans mest.

Paul, som slo Stefanos Tsitsipas fra Hellas og Karen Khachanov fra Russland for å gå videre til Australian Open-semifinalen, sa med et smil: “Jeg var salt da han byttet til Lacoste. Jeg tenkte:” Han vil ikke kunne vinne en annen Slam akkurat nå…'” Novak Djokovic fra Serbia møter Paul i den andre semifinalen på fredag. “Jeg antok at antrekket var skylden.”

Selv om en trio av menn ved navn Roger Federer, Rafael Nadal og Djokovic sannsynligvis hadde mer å gjøre med hvor ligatitlene fortsatte gjennom Roddicks karriere. Og utover – alle klesvalg, seieren på Flushing Meadows for 20 år siden står fortsatt som den siste Grand Slam-singelseieren for noen amerikansk mann.

Et av tilfellene av hvordan amerikanske menn plutselig er tilbake etterspurt i tennis er Pauls løp på Melbourne Park.

Trenerne har sagt til oss: “Vi trenger nye amerikanere. Vi trenger nye amerikanere,” siden jeg var et lite barn, og det er skrevet inn i hodet mitt, bemerket Paul og banket på pannen med høyre pekefinger. Vi ønsker alle å prestere. Med andre ord, vi ønsker det alle veldig mye for oss selv og amerikansk tennis.

Etter Frances Tiafoes løp til semifinalen i U.S. Open, oppnår Paul et betydelig gjennombrudd. Før dette hadde Paul aldri avansert forbi den fjerde runden på en major. Under Open i september beseiret han Nadal før han falt til den eventuelle mesteren Carlos Alcaraz.

Siden Roddick tapte mot Federer i U.S. Open-finalen i 2006, er dette første gang på 16 år at amerikanske menn har avansert til de fire siste i to store turneringer. Australian Open i 2007 og falt for ham i semifinalen.

Flere bevis støtter oppfatningen om at et land som produserte Don Budge, Bill Tilden, Arthur Ashe, John McEnroe, Jimmy Connors, Pete Sampras, Andre Agassi og andre ikke har regnet med i tennis for menn de siste årene. Serena og Venus Williams, blant andre, sørget for at amerikanske kvinner forble i forkant – bør tas mer alvorlig.

Ta i betraktning:

Mange 20 pluss amerikanere hadde imponerende seire i herrebraketten i Australian Open, inkludert Mackenzie McDonald som beseiret Nadal, den forsvarende mesteren og nr. 1-seed, Jenson Brooksby beseiret Casper Ruud, nr. 2-seedet, og Sebastian Korda beseiret Daniil Medvedev, seed nr. 7, som hadde kommet på andreplass de to foregående årene; den første amerikanske trioen som nådde kvartfinalen for menn i Melbourne siden 2000 med Paul, Ben Shelton og Korda;

Sam Querreys kvartfinaleopptreden på Wimbledon i 2016 stoppet en rekke på 22 majors og over 4 1/2 år hvor ingen amerikanske menn nådde det stadiet på noen Grand Slam-arrangementer;

Det forventes å være 10 amerikanere i ATP topp 50 på mandag, som sist ble oppnådd i juni 1995. Ved slutten av Australian Open er det mest sannsynlig at Paul vil klatre inn blant topp 20 for første gang, mens andre spillere er forventes å gjøre betydelige hopp.

Med hvordan noen spillere presterer, ble Shelton profesjonell etter å ha vunnet NCAA-tittelkampen ved University of Florida i fjor, andre år. Han gikk videre til Australian Open-kvartfinalen før han falt mot Paul i fire sett onsdag. Han sa, “Jeg ser ikke hvorfor vi ikke kunne ha 5, 6 gutter i topp 20 på slutten av dette året.”

Ifølge Shelton har amerikansk tennis mye løfte. “Jeg gleder meg til å delta,” sa du.

Etter den seieren ble Paul avhørt om mulige tanker til hjemmesupporterne hans under intervjuet på banen på Rod Laver Arena.

Paul uttalte: “Det er ikke bare spennende for de amerikanske supporterne. Jeg er glad for Ben, og jeg er spent på alle spillerne som kommer. Det er fantastisk for fans over hele verden og fabelaktig for oss også.

Djokovic aksepterte premisset.

Han mener at det å ha vellykkede amerikanske tennisspillere delta i de siste rundene av de viktigste begivenhetene og endelig bli hørt bare kan være positivt for sportens appell.

“Fordi noen av de største tennisturneringene i verden arrangeres på det nordamerikanske kontinentet, sa Djokovic, “Amerika er et kritisk land for sporten vår. Jeg tror det er viktig at vi er vitne til vellykkede amerikanske menn og kvinner som trives. Amerika lager, historisk sett, alltid toppspillere.” “Jeg tror det er utmerket for sporten vår,” sa en sportsfan. “Nå har du rekord med kanskje fire eller fem unge idrettsutøvere som banker på døren på høyeste nivå.”