Selvsikker Djokovic klar for “kondisjonstest” i Astana

 

Hvis du er en Novak Djokovic-supporter, vil du være lettet over å vite at han er uskadd, på vei til neste etappe av Astana Open med det fryktede Tel Aviv-trofeet.

 

“Nei,” sa han i et tirsdagsintervju med ATP Media i Kasakhstan. “Det er den opprinnelige størrelsen som ble i Tel Aviv. Vi fikk en mindre kopi. Bedre og mer reisevennlig.”

 

Djokovic slo Marin Cilic 6-3, 6-4 i søndagens finale for å få det skinnende sølvtrofeet (det er nesten like bredt og høyt som overkroppen).

 

“Å vinne gir deg selvtillit,” sa Djokovic. “Jeg har ikke spilt en offisiell kamp på tre måneder, så det er en stund siden. Jeg er spent på å spille mer.”

 

Faktisk, siden han vant sin syvende Wimbledon-tittel i juli, har han bare spilt i to Laver Cup-kamper mot Tel Aviv. Etter å ha vunnet fire kamper i Israel, skal han prøve å bli bedre på ATP 500 i Kasakhstan. Reisen begynte onsdag med hans første nattkamp (18.00 lokal tid) på National Tennis Center mot Chiles Cristian Garin. Den serbiske stjernen har en 2-0 ATP Head2Head-seier over Garin, sist i strake sett i fjorårets Wimbledon 16-delsfinale. Botic van de Zandschulp venter på vinneren i andre runde.

 

Det er en ny start for den 21 ganger Grand Slam-mesteren i singel etter en turbulent, kaotisk sesong. For et år siden kunne Djokovic imidlertid ikke vært bedre.

 

Han vant Australian Open, French Open og Wimbledon før han vant Grand Slams. Han prøvde å bli med Don Budge (1938) og Rod Laver (1962, 1969) som den tredje mannen som oppnådde bragden, men Daniil Medvedev nektet ham i US Open.

 

Likevel har Djokovic vunnet 55 av 62 kamper på slutten av sesongen og satt seg selv i kontroll over tre kamper mot Rafael Nadal og Roger Federer, som fant begge to. Rekord 20 Grand Slam-titler. Ting gikk ikke så bra.

 

Nadal startet året med seire i Australian og French Open, selv om serberen kuttet spanjolens ledelse til 22-21 ved å vinne Wimbledon.

 

Djokovic sa at til tross for at de har lignende innendørs harde baner, er forholdene i Astana veldig forskjellige fra de i Tel Aviv.

 

“Tel Aviv er rask, så hvis du serverer bra, glir ballen over banen, og du får mange gratispoeng,” sa Djokovic, som serverte spesielt godt i Israel. “Her er det ikke en stor ressurs. Det er vanskelig å komme inn på banen. Du må bruke leirestrategier og bygge poeng.

 

“Det kommer til å bli mer fysisk.”

Selv om Djokovic bare har spilt 34 kamper i år (28-6), er han den eneste som har vunnet tittelen på tre forskjellige arenaer: Roma (leire), Wimbledon (gress) og Tel Aviv (hardt). ATP Tour-spillere.

 

“Konsekvent å spille godt på forskjellige arenaer er en stor suksess med tanke på det lille antallet kamper jeg har spilt i år,” sa Djokovic. “Det er alltid målet å spille bra på alle måter.”

 

Selvfølgelig er hans umiddelbare mål å vinne denne utgaven av Astana Open, men flere betydelige utfordringer venter. Djokovic er for øyeblikket rangert som 15. på Pepperstone ATP mot Torino med bare fem uker igjen av den ordinære sesongen. Hvis han holder seg innenfor topp 20, vil han tjene en plass i Nitto ATP-finalen basert på hans status som årets Grand Slam-mester.

 

“Forhåpentligvis kan jeg samle noen poeng og sikre plassen min i Torino,” sa Djokovic. “Det er et stort mål å kvalifisere seg på slutten av året.”