Lakers pensjonerte trøye nr. 16; gjorde Pau Gasol emosjonell

 

For litt over 15 år siden sluttet Pau Gasol, en 7-foter fra Spania, til Los Angeles Lakers. Han la raskt egoet til side, økte arbeidsmoralen og forvandlet denne troppen til en utfordrer som til slutt vant et mesterskap.

 

Gasol og Kobe Bryant klarte alt sammen, og nå vises tallene deres side om side i Lakers arena.

 

 

>> Beste bettingsider på norsk (2024)

 

Lakers trakk opp Gasols nr. 16-trøye tirsdag kveld for å hylle den stilige senteret som spilte med Bryant i Los Angeles for de beste sesongene i sin 18 år lange NBA-karriere. Med Gasols ankomst i februar 2008 kom Lakers til tre påfølgende NBA-finaler, og tjente titler i 2009 og 2010.

 

Gasol, som hadde en mesterskapsring på hver hånd, sa før kampen: “Jeg tror jeg har gjort en så god jobb som jeg kunne for å virkelig omfavne den og verne om den, men i kveld overgår virkelig alle ønsker eller forventninger jeg har hadde. Det betyr mye, og med Kobe der oppe tilfører det absolutt noe betydelig, kraftig, trist, glad, forferdelig og fantastisk. Det er flere forskjellige ting.

 

Avdukingen av Gasols banner fant sted ved en pauseseremoni som startet med introduksjonen av en film der en ekstatisk Kobe uttrykte sin begeistring for dagen da Gasol holdt en tale på senterbanen under sin trøyepensjonering. Da han så opptakene og sto på det stedet, brøt Gasol sammen i gråt og tørket dem bort før han henvendte seg til publikum.

 

Gasol la til, “Jeg er bare overveldet over å se ansiktene her, alle sammen.” Det er en ære for meg å spille for denne klubben, å bære denne skjorten og å støtte denne gruppen. … Jeg hadde aldri forestilt meg at en slik dag kunne inntreffe om en million år. Du rådes bare til å aldri si aldri. Bli den bedre versjonen av deg selv hver dag ved å presse deg selv.

 

Da Gasol valgte å spille som støttespiller for en annen superstjerne, Bryant, komplementerte Gasols fleksible stil på en fantastisk måte Bryants scoringsevner. De to skapte også en nær forbindelse utenfor banen som varte til Bryants bortgang i 2020.

 

Gasol berømmet Vanessa Bryant under sine kommentarer og sa: “Elsker deg, søster. Jeg er beæret over å være din bror og dine døtres onkel.

 

 

Gasol er en førstegangskandidat til æren i år, med gode sjanser til å kutte. Dette 17-dobbelte NBA-mesterlaget trekker vanligvis bare nr. av spillere i Hall of Fame. Gasol laget 3 av sine seks All-Star-lag i løpet av sin tid med Los Angeles, og scoret 17,7 poeng og 9,9 returer per kamp.

 

Gasol innrømmet at det hadde vært utfordrende å fullt ut behandle entusiasmen, forventningene og æren som ble gitt. Det er en feiring, men jeg må hele tiden minne meg selv på det. Den beste. Det er nydelig. Det er fantastisk at du kan ha denne opplevelsen i livet ditt.

 

I lys av hans fortsatt levende minner fra tiden han tilbrakte på vestkysten og omfanget av Lakers’ gest, hevdet 42 år gamle Gasol at han hadde problemer med å sovne de foregående nettene. Arrangementet var planlagt for Lakers’ kamp mot Memphis Grizzlies ved pause.

 

Av en god grunn bestemte Gasol seg for å legge opp Lakers-trøyen sin tirsdag kveld. Han tilbrakte sine første 7 NBA-sesonger med Grizzlies, hans første lag etter å ha flyttet til USA i 2001.

 

Da Memphis handlet Marc Gasol til Lakers i februar 2008, endret transaksjonen begge franchisene fullstendig. Mens Gasol og Bryant raskt etablerte seg som en dominerende duo, mottok Memphis også Marc Gasols yngre bror, som tilbrakte 11 suksessrike sesonger med Grizzlies.

 

Gasol og hans kone fikk selskap på banen av foreldrene, brødrene Marc og Adrià, Vanessa Bryant og Lakers-eieren Jeanie Buss.

 

Gasol, som bare er den andre spanske spilleren som har spilt i NBA-historien og den første til å vinne et mesterskap, tror hans lange, fruktbare karriere bidro til å avlive myten om den “myke” europeiske spilleren. I følge Gasol er de tre beste spillerne i ligaen akkurat nå Giannis Antetokounmpo, Nikola Jokic og Luka Doncic, som alle er fra Europa.

 

Gasol la til: “Jeg er stolt over å se det. “Det motiverer idrettsutøvere over hele verden, ikke bare unge mennesker i Europa. Hvis du virkelig vil ha noe, prøv det. Spillets internasjonale ekspansjon har vært fantastisk.

 

Lakers har trukket seg nummer 13 til ære for 12 spillere, og Gasol bærer den. Nr. 8 fra Bryants tidlige karriere og 24 fra hans senere karriere er begge pensjonerte.