La corsa australiana di Tommy Paul contribuisce a rendere nuovamente rilevanti gli uomini statunitensi

Tommy Paul era troppo giovane nel 2003 per ricordare che Andy Roddick vinse l’americano. L’ultimo campionato del Grande Slam vinto da un americano è stato l’Open.

Paul, che ora ha 25 anni, ricorda di aver visto striscioni che pubblicizzavano la vittoria al tennis club della Carolina del Nord, dove ha imparato a giocare per la prima volta. Paul ha notato che l’abbigliamento Reebok di Roddick ha attirato maggiormente la sua attenzione.

Paul, che ha battuto Stefanos Tsitsipas della Grecia e Karen Khachanov della Russia per avanzare alle semifinali dell’Australian Open, ha detto con un sorriso: “Ero salato quando è passato a Lacoste. Ero tipo, ‘Non sarà in grado di vincere un altro Slam in questo momento..'” Novak Djokovic della Serbia affronterà Paul nell’altra semifinale venerdì. “Pensavo che la colpa fosse dell’abbigliamento.”

Anche se un trio di uomini di nome Roger Federer, Rafael Nadal e Djokovic probabilmente ha avuto più a che fare con il modo in cui i titoli di campionato sono continuati per tutta la carriera di Roddick. E oltre: qualsiasi scelta di abbigliamento, quella vittoria a Flushing Meadows 20 anni fa è ancora l’ultima vittoria del Grande Slam in singolo per qualsiasi uomo americano.

Uno dei casi in cui gli uomini statunitensi sono improvvisamente tornati richiesti nel tennis è la corsa di Paul a Melbourne Park.

Gli allenatori ci hanno detto: “Abbiamo bisogno di nuovi americani. Abbiamo bisogno di nuovi americani”, fin da quando ero un bambino, ed è inciso nella mia testa, ha osservato Paul, picchiettandosi la fronte con l’indice destro. Tutti vogliamo esibirci. In altre parole, lo vogliamo tutti moltissimo per noi stessi e per il tennis americano.

Dopo la corsa di Frances Tiafoe alle semifinali agli US Open, Paul ottiene una svolta significativa. Prima di questo, Paul non aveva mai superato il quarto round in una major. Durante l’Open di settembre, ha sconfitto Nadal prima di cadere contro l’eventuale campione Carlos Alcaraz.

Da quando Roddick ha perso contro Federer nella finale degli US Open del 2006, questa è la prima volta in 16 anni che uomini americani sono passati agli ultimi quattro in due tornei importanti. Australian Open nel 2007 ed è caduto contro di lui in semifinale.

Altre prove supportano l’idea che un paese che ha prodotto Don Budge, Bill Tilden, Arthur Ashe, John McEnroe, Jimmy Connors, Pete Sampras, Andre Agassi e altri non contava nel tennis maschile negli ultimi anni. Serena e Venus Williams, tra le altre, hanno assicurato che le donne statunitensi rimanessero in prima linea – dovrebbero essere prese più seriamente.

Tener conto di:

Molti oltre 20 americani hanno ottenuto vittorie impressionanti nel girone maschile agli Australian Open, tra cui Mackenzie McDonald che ha sconfitto Nadal, il campione in carica e testa di serie numero 1, Jenson Brooksby ha sconfitto Casper Ruud, testa di serie numero 2, e Sebastian Korda ha sconfitto Daniil Medvedev, la testa di serie n. 7, che si era classificata seconda nei due anni precedenti; il primo trio americano a raggiungere i quarti di finale maschile a Melbourne dal 2000 con Paul, Ben Shelton e Korda;

L’apparizione ai quarti di finale di Sam Querrey a Wimbledon nel 2016 ha interrotto una serie di 22 major e oltre 4 anni e mezzo durante i quali nessun maschio americano ha raggiunto quel livello in nessun evento del Grande Slam;

Lunedì dovrebbero esserci 10 americani nella top 50 ATP, che è stata raggiunta l’ultima volta nel giugno 1995. Entro la fine dell’Australian Open, è molto probabile che Paul entri nella top 20 per la prima volta, mentre altri giocatori lo sono dovrebbe fare salti significativi.

Con il modo in cui alcuni giocatori si esibiscono, Shelton è diventato professionista dopo aver vinto la partita per il titolo NCAA all’Università della Florida l’anno scorso, secondo anno. È passato ai quarti di finale dell’Australian Open prima di cadere contro Paul in quattro set mercoledì. Ha detto: “Non vedo perché non potremmo avere 5, 6 ragazzi tra i primi 20 alla fine di quest’anno”.

Secondo Shelton, il tennis americano ha molte promesse. “Non vedo l’ora di partecipare”, hai detto.

Dopo quella vittoria, Paul è stato interrogato sui possibili pensieri dei suoi tifosi di casa durante la sua intervista in campo alla Rod Laver Arena.

Paul ha dichiarato: “Non è solo emozionante per i tifosi americani. Sono contento per Ben e sono entusiasta per tutti i giocatori che stanno arrivando. È fantastico per i fan di tutto il mondo e favoloso anche per noi.

Djokovic ha accettato la premessa.

Crede che avere tennisti americani di successo che partecipino alle fasi finali degli eventi più significativi e finalmente vengano ascoltati non possa che essere positivo per l’appeal di questo sport.

“Poiché alcuni dei più grandi tornei di tennis del mondo si svolgono nel continente nordamericano, Djokovic ha dichiarato:” L’America è un paese fondamentale per il nostro sport. Penso che sia importante assistere alla prosperità di uomini e donne americani di successo. L’America sta producendo, storicamente, sempre i migliori giocatori.