Tommy Paulin Australian juoksu auttaa tekemään yhdysvaltalaismiehistä jälleen merkityksellisiä

Tommy Paul oli liian nuori vuonna 2003 muistaakseen Andy Roddickin voittaneen amerikkalaisen. Yksinpelin viimeinen Grand Slam -mestaruus, jonka amerikkalainen voitti, oli avoin.

Paul, joka on nyt 25-vuotias, muistaa nähneensä voittoa mainostavia bannereita North Carolina -tennisklubissa, jossa hän oppi ensimmäisen kerran pelin. Paul huomautti, että Roddickin Reebok-asu kiinnitti hänen huomionsa eniten.

Paul, joka voitti kreikkalaisen Stefanos Tsitsipaksen ja venäläisen Karen Khachanovin päästäkseen Australian avointen välieriin, sanoi hymyillen: “Olin suolainen, kun hän vaihtoi Lacosteen. Olin kuin: “Hän ei voi voittaa toista. Slam juuri nyt…”” Serbian Novak Djokovic kohtaa Paulin toisessa semifinaalissa perjantaina. “Luulin, että puku oli syyllinen.”

Vaikka miesten triolla nimeltä Roger Federer, Rafael Nadal ja Djokovic oli luultavasti enemmän tekemistä liigan mestareiden jatkumisen kanssa Roddickin uran ajan. Ja kaiken lisäksi – kaikki pukeutumisvaihtoehdot, voitto Flushing Meadowsissa 20 vuotta sitten on edelleen viimeinen Grand Slam -yksityisvoitto kenellekään amerikkalaiselle miehelle.

Yksi esimerkki siitä, kuinka yhdysvaltalaiset miehet ovat yhtäkkiä jälleen kysyttyjä tenniksessä, on Paulin juoksu Melbourne Parkissa.

Valmentajat ovat sanoneet meille: “Tarvitsemme uusia amerikkalaisia. Tarvitsemme uusia amerikkalaisia,” pienestä lapsesta asti, ja se on kirjoitettu päähäni, Paul huomautti, naputtamalla otsaansa oikean etusormellaan. Me kaikki haluamme esiintyä. Toisin sanoen, me kaikki haluamme sitä kovasti itsellemme ja amerikkalaiselle tennikselle.

Frances Tiafoen US Openin välieräottelun jälkeen Paul saavuttaa merkittävän läpimurron. Ennen tätä Paul ei ollut koskaan edennyt Majorin neljännen kierroksen ohi. Syyskuun Openin aikana hän voitti Nadalin ennen kuin putosi lopulliselle mestarille Carlos Alcarazille.

Sen jälkeen kun Roddick hävisi Federerille vuoden 2006 US Openin finaalissa, tämä on ensimmäinen kerta 16 vuoteen, kun amerikkalaiset miehet ovat edenneet neljän viimeisen joukkoon kahdessa suuressa turnauksessa. Australian Openin vuonna 2007 ja putosi hänelle välierissä.

Lisää todisteita tukee käsitystä, että maa, joka tuotti Don Budgen, Bill Tildenin, Arthur Ashen, John McEnroen, Jimmy Connorsin, Pete Samprasin, Andre Agassin ja muut, ei laskenut miesten tenniksessä viime vuosina. Muun muassa Serena ja Venus Williams varmistivat, että yhdysvaltalaiset naiset pysyisivät eturintamassa – ne tulisi ottaa vakavammin.

Harkitse:

Monet yli 20 amerikkalaista ovat voittaneet vaikuttavia voittoja Australian Openin miesten sarjassa, mukaan lukien Mackenzie McDonald voitti puolustavan mestarin ja ykkössijan Nadalin, Jenson Brooksby voitti 2. sijan Casper Ruudin ja Sebastian Korda voitti Daniil Medvedevin. 7. siemen, joka oli sijoittunut kakkoseksi kahtena edellisenä vuonna; ensimmäinen amerikkalainen trio, joka pääsi miesten puolivälieriin Melbournessa vuodesta 2000 lähtien Paulin, Ben Sheltonin ja Kordan kanssa;

Sam Querreyn puolivälieräottelu Wimbledonissa vuonna 2016 pysäytti 22 majorin ja yli 4 1/2 vuoden sarjan, jonka aikana yksikään amerikkalainen mies ei päässyt siihen vaiheeseen missään Grand Slam -tapahtumassa;

ATP:n top 50:ssä maanantaina odotetaan olevan 10 amerikkalaista, mikä saavutettiin viimeksi kesäkuussa 1995. Australian avointen loppuun mennessä Paul nousee todennäköisimmin ensimmäistä kertaa 20 parhaan joukkoon, kun taas muut pelaajat ovat odotetaan tekevän merkittäviä hyppyjä.

Joidenkin pelaajien suorituskyvyn ansiosta Sheltonista tuli ammattilainen voitettuaan NCAA:n mestaruusottelun Floridan yliopistossa viime vuonna, toisena vuoden. Hän eteni Australian avointen puolivälieriin ennen kuin kaatui Paulille neljässä erässä keskiviikkona. Hän sanoi: “En ymmärrä, miksi meillä ei voisi olla 5, 6 kaveria 20 parhaan joukkoon tämän vuoden lopussa.”

Sheltonin mukaan amerikkalaisella tenniksellä on paljon lupauksia. “En malta odottaa, että pääsen osallistumaan”, sanoit.

Tuon voiton jälkeen Paula kysyttiin hänen kotikannattajiensa mahdollisista ajatuksista hänen Rod Laver Arenalla suoritetussa haastattelussa.

Paul sanoi: “Se ei ole jännittävää vain amerikkalaisille kannattajille. Olen iloinen Benistä, ja olen innoissani kaikista tulevista pelaajista. Se on fantastinen faneille ympäri maailmaa ja upea myös meille.

Djokovic hyväksyi oletuksen.

Hän uskoo, että menestyneiden amerikkalaisten tennispelaajien osallistuminen merkittävimpien tapahtumien viimeisiin kierroksiin ja vihdoin kuulluksi voi olla urheilun houkuttelevuuden kannalta vain positiivista.

“Koska jotkin maailman suurimmista tennisturnauksista järjestetään Pohjois-Amerikan mantereella, Djokovic sanoi: “Amerikka on kriittinen maa urheilullemme. Mielestäni on tärkeää, että näemme menestyvien amerikkalaisten miesten ja naisten menestyvän. Amerikka tekee historiallisesti aina huippupelaajia.” “Mielestäni se on erinomaista lajillemme”, sanoi eräs urheilufani. “Nyt sinulla on ennätys ehkä neljästä tai viidestä nuorta urheilijaa, jotka koputtavat korkeimman tason ovea.”