Lakers pensionerede nr. 16 trøje; gjorde Pau Gasol følelsesladet

 

For lidt over 15 år siden sluttede Pau Gasol, en 7-fodsspiller fra Spanien, sig til Los Angeles Lakers. Han lagde hurtigt sit ego til side, øgede sin arbejdsmoral og forvandlede dette hold til en udfordrer, der til sidst vandt et mesterskab.

 

Gasol og Kobe Bryant nåede alt sammen, og nu vises deres numre side om side i Lakers’ arena.

 

 

>> Bedste betting sider i Danmark (2024)

 

Lakers pensionerede Gasols nr. 16-trøje tirsdag aften for at hylde den fornemme center, der spillede med Bryant i Los Angeles for de bedste sæsoner i sin 18-årige NBA-karriere. Med Gasols ankomst i februar 2008 kom Lakers til tre på hinanden følgende NBA-finaler, hvor de tjente titler i 2009 og 2010.

 

Gasol, som havde en mesterskabsring på hver hånd, sagde før kampen: “Jeg synes, jeg har gjort et så godt stykke arbejde, som jeg kunne, for virkelig at omfavne den og værne om den, men i aften overgår virkelig enhver lyst eller forventning, som jeg har havde. Det betyder meget, og med Kobe deroppe tilføjer det bestemt noget betydningsfuldt, kraftfuldt, trist, glad, forfærdeligt og vidunderligt. Det er flere forskellige ting.

 

Afsløringen af ​​Gasols banner fandt sted ved en halvtidsceremoni, der startede med introduktionen af ​​en film, hvor en ekstatisk Kobe udtrykte sin begejstring for dagen, hvor Gasol holdt en tale på center court under hans trøjepensionering. Da Gasol så optagelserne og stod på det sted, brød Gasol sammen i gråd og tørrede dem væk, før han henvendte sig til mængden.

 

Gasol tilføjede: “Jeg er bare overvældet over at se ansigterne her, alle jer.” Det er en ære for mig at spille for denne klub, at bære denne trøje og støtte denne gruppe. … Jeg havde aldrig forestillet mig, at sådan en dag kunne indtræffe om en million år. Du rådes bare til aldrig at sige aldrig. Bliv den bedre udgave af dig selv hver dag ved at presse dig selv.

 

Da Gasol valgte at spille som støttespiller for en med-superstjerne, Bryant, komplementerede Gasols fleksible stil på vidunderligt vis Bryants scoringsevner. De to skabte også en tæt forbindelse uden for banen, der varede indtil Bryants bortgang i 2020.

 

Gasol roste Vanessa Bryant under sine bemærkninger og sagde: “Elsker dig, søster. Jeg er beæret over at være din bror og dine døtres onkel.

 

 

Gasol er en førstegangskandidat til hæderen i år, med en god chance for at skære. Dette 17-dobbelte NBA-mesterhold trækker normalt kun nr. af spillere i Hall of Fame. Gasol lavede 3 ud af sine seks karriere-All-Star-hold gennem sin tid med Los Angeles, hvor han scorede 17,7 point og 9,9 rebounds per kamp.

 

Gasol indrømmede, at det havde været udfordrende fuldt ud at behandle den entusiasme, forventning og ære, der blev skænket. Det er en fest, men det skal jeg hele tiden minde mig selv om. Det bedste. Det er flot. Det er fantastisk, at du kan få denne oplevelse i dit liv.

 

I lyset af hans stadig levende minder om sin tid på vestkysten og omfanget af Lakers gestus, hævdede 42-årige Gasol, at han havde svært ved at falde i søvn i løbet af de foregående par nætter. Begivenheden var planlagt til Lakers’ kamp mod Memphis Grizzlies ved pausen.

 

Af en god grund besluttede Gasol sig for at udgå sin Lakers-trøje tirsdag aften. Han tilbragte sine første 7 NBA-sæsoner med Grizzlies, hans første hold efter at have flyttet til USA i 2001.

 

Da Memphis handlede Marc Gasol til Lakers i februar 2008, ændrede transaktionen begge franchise fuldstændigt. Mens Gasol og Bryant hurtigt etablerede sig som en dominerende duo, modtog Memphis også Marc Gasols yngre bror, som tilbragte 11 succesfulde sæsoner med Grizzlies.

 

Gasol og hans kone fik selskab på banen af ​​deres forældre, brødrene Marc og Adrià, Vanessa Bryant og Lakers-ejer Jeanie Buss.

 

Gasol, som kun er den anden spanske spiller i NBAs historie og den første til at vinde et mesterskab, mener, at hans lange, frugtbare karriere var med til at aflive myten om den “bløde” europæiske spiller. Ifølge Gasol er de tre bedste spillere i ligaen lige nu Giannis Antetokounmpo, Nikola Jokic og Luka Doncic, som alle er fra Europa.

 

Gasol tilføjede: “Jeg er stolt over at se det. “Det motiverer atleter over hele verden, ikke kun unge mennesker i Europa. Hvis du virkelig vil have noget, så giv det en chance. Spillets internationale ekspansion har været fantastisk.

 

Lakers har trukket sig nummer 13 til ære for 12 spillere, og Gasol bærer den. De nr. 8 fra Bryants tidlige karriere og 24 fra hans senere karriere er begge pensionerede.