Selvsikker Djokovic klar til ‘fitness’ test i Astana

 

Hvis du er en Novak Djokovic-tilhænger, vil du være lettet over at vide, at han er uskadt, på vej mod næste etape af Astana Open med det frygtede Tel Aviv-trofæ.

 

“Nej,” sagde han i et tirsdagsinterview med ATP Media i Kasakhstan. “Det er den oprindelige størrelse, der blev i Tel Aviv. Vi fik en mindre kopi. Bedre og mere rejsevenlig.”

 

Djokovic slog Marin Cilic 6-3, 6-4 i søndagens finale for at få det skinnende sølvpokal (det er næsten lige så bredt og højt som hans torso).

 

“At vinde giver dig selvtillid,” sagde Djokovic. “Jeg har ikke spillet en officiel kamp i tre måneder, så det er et stykke tid siden. Jeg er spændt på at spille mere.”

 

Faktisk har han, siden han vandt sin syvende Wimbledon-titel i juli, kun spillet i to Laver Cup-kampe mod Tel Aviv. Efter at have vundet fire kampe i Israel vil han forsøge at blive bedre ved ATP 500 i Kasakhstan. Rejsen begyndte onsdag med hans første aftenkamp (18.00 lokal tid) i National Tennis Center mod Chiles Cristian Garin. Den serbiske stjerne har en 2-0 ATP Head2Head-sejr over Garin, senest i lige sæt ved sidste års Wimbledon ottendedelsfinale. Botic van de Zandschulp venter på vinderen i anden runde.

 

Det er en frisk start for den 21-dobbelte Grand Slam-singlemester efter en turbulent, kaotisk sæson. For et år siden kunne Djokovic dog ikke have været bedre.

 

Han vandt Australian Open, French Open og Wimbledon, før han fandt sig selv sejr ved Grand Slams. Han forsøgte at slutte sig til Don Budge (1938) og Rod Laver (1962, 1969) som den tredje mand til at opnå bedriften, men Daniil Medvedev nægtede ham ved US Open.

 

Alligevel har Djokovic vundet 55 ud af 62 kampe i slutningen af ​​sæsonen og sat sig selv i kontrol over tre kampe mod Rafael Nadal og Roger Federer, som fandt ud af, at de begge vandt. Rekord 20 Grand Slam-titler. Tingene gik ikke så godt.

 

Nadal startede året med sejre ved Australian og French Opens, selvom serberen reducerede spanierens føring til 22-21 ved at vinde Wimbledon.

 

Djokovic sagde, at på trods af at have lignende indendørs hårde baner, er forholdene i Astana meget forskellige fra dem i Tel Aviv.

 

“Tel Aviv er hurtig, så hvis du serverer godt, glider bolden hen over banen, og du får en masse gratis point,” sagde Djokovic, der serverede særligt godt i Israel. “Her er det ikke et stort aktiv. Det er svært at komme ind på banen. Man skal bruge lerstrategier og bygge point.

 

“Det bliver mere fysisk.”

Selvom Djokovic kun har spillet 34 kampe i år (28-6), er han den eneste, der har vundet titlen på tre forskellige spillesteder: Rom (ler), Wimbledon (græs) og Tel Aviv (hårdt). ATP Tour spillere.

 

“Konsekvent at spille godt på forskellige spillesteder er en stor succes i betragtning af det lille antal spil, jeg har spillet i år,” sagde Djokovic. “Det er altid målet at spille godt på alle måder.”

 

Selvfølgelig er hans umiddelbare mål at vinde denne udgave af Astana Open, men flere betydelige udfordringer venter forude. Djokovic ligger i øjeblikket på en 15. plads ved Pepperstone ATP mod Torino med kun fem uger tilbage af den ordinære sæson. Hvis han forbliver inden for top 20, vil han tjene en plads ved Nitto ATP Finals baseret på hans status som årets Grand Slam-mester.

 

“Forhåbentlig kan jeg samle nogle point og sikre min plads i Torino,” sagde Djokovic. “Det er et stort mål at kvalificere sig i slutningen af ​​året.”