Ürdün’ün düşmanı kimdi?

Çoğu insan için Michael Jordan, gelmiş geçmiş en büyük basketbolcudur. Zirvedeyken, onunla diğer süper yıldızlar arasındaki mesafe bugün olduğundan çok daha fazlaydı. LeBron James, NBA Finallerinde Stephen Curry, Kevin Durant, Dirk Nowitzki ve Tim Duncan gibi oyunculara karşı kaybetmiş ve Curry’nin saltanatını ligin çehresi olarak en azından kısa bir süre için tehdit etmişken, Jordan eşi benzeri olmayan samimiydi.

Bu onun rakipsiz olduğu anlamına mı geliyor? Bazen. Hiç şüphesiz onu tamamen gıdıklayan ve bugün de bunu yapmaya devam eden biri vardı. O zamanlar konferans içi çatışmaların ağırlıklı önemi gibi çeşitli nedenlerle başkaları da vardı. İşte Michael Jordan’ın kariyeri boyunca en büyük beş düşmanı.

 

 

1. Isiah Thomas

Durumu tanımlamak için “rekabet” teriminin kullanılabilmesi için her iki taraf arasında gerçek, kanıtlanabilir bir tehlikenin var olması gerektiği iddia edildi. Isiah Thomas, bu bağlamda kariyeri boyunca Michael Jordan’ın tek gerçek kişisel düşmanıydı. Altın çağında, yenilmezdi. Arka arkaya şampiyonluklar kazanmak için Thomas’ Pistons, 1989 ve 1990 Doğu Konferansı finallerinde Jordan’s Bulls’u yendi. Ek olarak, Ürdün Kurallarını katı bir şekilde uygulayarak, Havadarlığını acımasızca cezalandırdılar. 1997-98 Bulls’u takip eden 10 bölümlük ESPN belgeseli “The Last Dance”da Michael Jordan, oyunculuk kariyeri boyunca Pistons’tan “nefret ettiğini” ve bu nefretin “bugüne kadar sürdüğünü” iddia etti.

Chicago zorlukların üstesinden gelip 1991 konferans finallerinde Detroit’i kasıp kavurduğunda Pistons’ın unutulmaz bir şekilde sahadan Bulls’un elini sıkmadan ayrıldığı Jordan’ın keçi benzeri Thomas’ını kimse alamadı. Thomas, Jordan’ın keçisini kazandı ve görünüşe göre hala kazanıyor. Thomas, Jordan’ın kendisini bir yıl sonra 1992 Rüya Takımı’ndan uzak tutmasına hâlâ üzülüyor, ki bu geniş çapta kabul görüyor ve güvenilir bir şekilde bildiriliyor.

Vuruşlar karşılıklıdır. Thomas, Jordan’ın 1980’lerde olağandışı bir dayak yediğini gösteren “The Last Dance”in ardından NBA basketbolunun ünlü şiddet dolu bir dönemini yaşadığı için özel bir acımaya ihtiyacı olmadığını açıkça belirtti.

Thomas, bu nesle göre, o zamanlar vurulan tek kişinin Jordan olduğunu belirtti. O dönemde hiçbir oyuncu benden daha fazla darbe ve ceza almadı ve bunu gösterecek tüm yaralara sahibim, şu anda bu televizyon kanalında ilan edebilirim.

Thomas, CBS Sports’tan Bill Reiter’a Jordan’ın kariyeri boyunca karşılaşmak zorunda olduğu en zorlu dördüncü rakip olduğunu söyleyecek kadar ileri gitti. Dördüncü! Kareem Abdul-Jabbar, Magic Johnson ve Larry Bird, Isiah için daha zorlu rakipler sundu. Küçük M.J.’nin şu anki zamanında bunun ne kadara mal olduğunu hayal edebiliyor musunuz? Ancak bir rakip sizi, kafa kafaya playoff maçlarında sizin onu yendiğinizden daha sık yendiğinde, işler böyle yürür.

Ürdün bunu hor görse de durum bu. Jordan’ın kariyeri boyunca tek gerçek rakibi Thomas’tı ve hala da öyle.

 

2. Patrick Ewing

“Rekabet” tamamen tek taraflı olsa da, 1990’ların Bulls ve Knicks takımları amansız bir şekilde iç içe geçmiş durumda ve Ewing’e 2. sırayı veriyor. 1989, 1991, 1992, 1993 ve 1996’da Bulls, Knicks’i yendi. Jordan bir takım üyesiyken New York, sezon sonrasında Chicago’yu asla yenemedi. 1993 E.C. Finallerinde Jordan ve Bulls, Knicks’e en acı yenilgilerini verdiler. Knicks seride 2-0 öne geçti ve görünüşe göre bu, Knicks’in Chicago’yu yenip Finallere yükselme yılı olacaktı. Jordan ve Bulls, Jordan ve Scottie Pippen’in Smith’in yakın mesafeden dört sayı atarak 5. Oyunu son saniyelerde kazanmasına engel olduğu ünlü “Charles Smith maçı” da dahil olmak üzere üst üste dört maç kazandı.

Ewing, Knicks için tartışmasız en iyi oyuncu olmasına rağmen, Ewing ve Jordan’ın kişisel bir rekabeti olduğuna dair hiçbir his yoktu. Jordan ve Ewing, Bulls ve Knicks’ten daha az öne çıktı. Jordan sık sık John Starks gibi oyuncularla karşı karşıya geldi ve Ewing, Hall of Fame oyuncusu olmasına rağmen kişisel olarak hiçbir zaman Jordan’la aynı seviyede olmadı.

Bu bana biraz LeBron James ve Heat’in genç Paul George ve Pacers tarafından zorlanmasını hatırlattı. James her yönden George’un bir seviye üzerindeydi. Bu ikisinin rakip olduğunu söylemek zor. Ancak George, Indiana’nın en iyi oyuncusuydu ve Pacers, Miami’yi arka arkaya iki konferans finalinde onlarla karşılaşmaya zorlayarak Heat’i 2013’te 7. Maça çıkardı. Pacers’ın yaklaştığı ama asla bitiş çizgisini geçemediği daha fazla sezon.

 

3. Magic Johnson

Jordan’ın düşmanı iki yönden Johnson’dı. Birincisi, sahada genellikle rakip değillerdi, ancak olduklarında, tehlikede olan çok şey vardı – Bulls, Jordan’a ilk şampiyonluğunu kazanmak için 1991 Finallerinde Lakers’ı yenmek zorunda kaldı. Johnson, ligin resmi olmayan meşale taşıyıcısı ve iki kişi olarak görev yaptı. 1991’de Jordan ligin en iyi oyuncusu olmasına rağmen, Magic’in şirketi bir dereceye kadar yerindeydi. Johnson, efsanevi anlamda Jordan’ın hem saha içinde hem de saha dışında rakibiydi. Jordan, Larry Bird ve Magic ile karşılaştırılmak üzere “The Last Dance”te bir şampiyonluk kazanmanın gerekliliğini tartıştı. Başarılı adamlardı. Jordan sağlam bir bireysel yetenekti ama bazen takım arkadaşlarına ilham vermekte zorlanıyordu. Jordan, 1989 ve 1990’da üst üste lig MVP ödüllerini kazanan Magic ile karşılaştığında, tüm bunlarla mücadele ediyordu.

“Showtime” Lakers, Lakers Jordan değildi ve aksi yöndeki ısrarlı söylentilere rağmen Bulls mağlup oldu. “Showtime” Lakers, Jordan’s Bulls ile karşılaştıklarında muhtemelen birden fazla maç içerebilecek olan, hala var olsaydı, L.A. Magic bu listede en üst sırayı alırdı. Ancak, o Lakers takımı hâlâ son derece yetenekliydi.

30 yaşın altındaki Byron Scott ve James Worthy, o sezon maç başına ortalama 35 sayı attı. Adı hiç geçmeyen en klas merkezlerden biri de Vlade Divac. Magic, HIV teşhisi nedeniyle Finalleri takiben ani emekliliğine kadar MVP seviyesinde performans gösteriyordu (’91-92’de ortalama 19 ve 12 idi).

Lakers bahislerin favorisi olarak girdi ve 1. Maçı kazandıklarında çoğu insan seriyi kazanacaklarına inandı. Ancak Jordan ve Bulls arka arkaya dört maç kazanmak, şampiyonluğu kazanmak ve bu süreçte Jordan’a ligin anahtarlarını vermek için kükreyerek geri döndüler.

 

4. Charles Barkley

Barkley, bu listede Magic’in ardından dünyanın en iyi ikinci oyuncusu olarak görülen tek kişi. Büyük olasılıkla Dream Team’in en iyi ikinci oyuncusuydu. Scottie Pippen kalitesinde bir kanat oyuncusu olmadan, lig MVP’sini kazandıktan sonra 1993’te Suns’ı Finallere taşıdı (gerçi Kevin Johnson, inanılmaz bir şekilde, 1989-1994 yılları arasında altı yılın beşinde All-NBA ikinci veya üçüncü takımıydı). Sonunda, Barkley ve Jordan’ın kimlikleri, hayatlarında sadece bir kez çok önemli bir aşamada karşılaşan çoğu sporcudan daha sıkı bir şekilde birbirine bağlıydı. Bunun bir kısmı büyüyen ilişkileri ve ortak golf ve kumar sevgisinden kaynaklanıyordu. Ancak 1993, Barkley’i bu listeye koyan tek yıl. O sezondaki olağanüstü oyunu sayesinde, kendisini en azından Ürdün sohbetinin çevresine yükseltti.

Ve dinleyin, hatırlayabileceğiniz o 1993 Finallerinde; Suns, Bulls’un sınırlarını zorlamaya ve hatta onları yenmeye çok yaklaştı. Jordan 4. maçta 55 sayı atmasına rağmen, dördüncü çeyrek boyunca sadece birkaç topla ayrıldılar. Barkley 32 sayı, 12 ribaund ve 10 asistle oynadı ancak yine de Suns’ı zafere götürmede yetersiz kaldı. Sonunda 5. Oyunu kazanan Suns o maçı kazanırsa, seri ikişer maçta berabere kalacak ve bu herkesin oyunu haline gelecek. Onsuz bile, Suns son saniyede bir John Paxson 3 sayılık atışıyla onları elemeden önce, 6. Maçta kendi sahalarında 7. Oyunu zorlamaya çok yakındı.

 

5. Karl Malone

Malone, bu listede Jordan’a iki kez Finallerde düşen tek oyuncu ve Jazz’ın dikkat çekici bir menzili var. Seri 2-2 düğümlendiğinde, 1998’de bir 7. Maçı zorlamak için bir Jordan asılı takip atlayıcısının içindeydiler. Malone, Jordan’la rekabet halinde olduğunu düşünmüyor. Bir konferansa bağlılık o zamanlar şimdikinden daha önemliydi. Konferans bağlantısı, Knicks ve Pistons’u, Finallerde hiç karşılaşmamış olsalar bile Ürdün’e daha yakın hissettirdi. Haziran ayında Bulls ile birkaç hafta karşılaşmadan önce, Batı Konferansı’nın küçük çaplı Jazz’ı fiilen farklı bir NBA evreninde yaşıyordu.

Malone hâlâ bir canavardı. Hiçbir zaman “dünyanın en büyük oyuncusu” olarak kabul edilmemesine rağmen, 1997 ve 1999’da lig MVP ödüllerini kazandı (son yıl, Ürdün’ün ikinci emekliliğinin başlangıcı oldu).