Tjurar dyker snabbt upp som NBA:s stora återuppbyggnadsprojekt

 

Åtminstone försökte Chicago Bulls. De sökte en medelstor position i en NBA-värld som definieras av lag som säljer bort alla sina val eller håller alla andras. Istället för att ge upp hela utkastet för en enda stjärna spred de ut det på flera spelare. Nikola Vucevic har två val. DeMar DeRozan får en. Lonzo Balls biroll. Konceptet var bedrägligt enkelt: om alla andra säljer ut för två eller tre utmärkta spelare, kan vi hörn marknaden på ofullkomliga men bra killar.

 

En kort stund visade det sig att de hade upptäckt något. Under mycket förra säsongen var Chicago nummer 1 i Eastern Conference. DeRozan är en kandidat till MVP-priset. Den bästa Bulls-versionen erbjuder ett potentiellt alternativ till NBA:s stora binära. De tankade inte för stjärnor, och de bytte inte heller mot dem. De reste till de missanpassade basketön och återvände med ett anmärkningsvärt sammanhållet lag.

 

 

 

 

Vi vet redan hur berättelsen kommer att sluta eftersom vi såg en teaser förra säsongen. Superstjärnor ger en felmarginal som Bulls saknade. Förra säsongen vann Chicago 46 matcher på grund av en mängd krämpor. Denver vann 48 matcher i frånvaro av Jamal Murray eller Michael Porter Jr. eftersom det är omöjligt att vinna mindre med Nikola Jokic. Eftersom Bulls saknar en sådan spelare är deras felmarginal liten. Om du slår några Jenga-bitar på plats kollapsar hela tornet.

 

Den här säsongen har Ball inte dykt upp. Det är fortfarande bestämt när han ska göra det. Vucevic var en All-Star i Orlando, men han är mer en startcenter i ligan i Chicago. DeRozan skjuter runt 35% i kopplingen den här säsongen, en minskning från 53,5 procent förra året. Chicago har gått från att vara en av NBA:s bästa spelare i slutet av matchen till ett kopplingsrekord på 0-7 den här säsongen. Var och en av dessa svårigheter kan hanteras på egen hand. De gör en redan svår position ännu mer riskabel. Klyftorna ökar redan.

 

Zach LaVine uttryckte sitt missnöje med att ha blivit bänkad mot Orlando Magic i fredags efter att ha startat matchen 1-av-14 från golvet. “Jag måste förbättra min förmåga att göra mina skott tidigt i spelet, men du spelar en spelare som jag på långa vägar,” sa LaVine. “Det är vad jag gör. Håller jag med om beslutet? Nej. Måste jag leva med det? Ja.” Bulls är 16 matcher i ett 5-årigt avtal med maxpengar med LaVine.

 

Ett lag bänkar sällan sin franchisespelare så tidigt på säsongen, särskilt om resten av spelarlistan håller på att övergå. Bulls kan vara dedikerade till LaVine, men några andra viktiga spelare här måste vara det.

 

 

I oktober fyllde Vucevic 32 år och hans kontrakt går snart ut. Under sommaren fyllde DeRozan 33, och även om han fortfarande presterar beundransvärt, bestäms det fortfarande hur mycket längre det kommer att ta. Även om Bulls kunde förvärva dem till rimliga priser, behöver de fortfarande mer extra utkastpengar för att samla ett team runt dem på rätt sätt. De har två val i första omgången till San Antonio och Orlando, vilket gör det utmanande att göra ytterligare ett viktigt steg för att förbättra sina chanser att vinna. Det finns inget tydligt sätt att komma tillbaka in i utmanarens cirkel, och saker och ting förvärras för varje timme. Det finns bara ett sista praktiskt alternativ.

 

Dagens NBA är all-in eller all-out, vilket oundvikligen resulterar i årliga besvikelser. Det finns bara ett mästerskap tillgängligt för de ungefär ett dussin lag varje år som har lagt sina marker på bordet, och oundvikligen lämnar en eller två av dem spelet varje år. Efter år av hjärtesorg efter säsongen gav Danny Ainge äntligen ut Donovan Mitchell och Rudy Gobert till Utah under lågsäsongen i utbyte mot många draftval och unga framtidsutsikter. Portland handlade C.J. vid deadline för att åstadkomma detta i mindre skala. McCollum, men det gjorde det, planerar att starta om istället för att bygga om.

 

 

Med tanke på att båda riktningarna är teoretiskt möjliga kan båda fallen vara informativa. Att ge bort alla spelare som inte är låsta är den uppenbara lösningen för att avväpna den tickande bomben som är en åldrande trupp. Om Bulls bestämmer sig för att göra LaVine eller DeRozan tillgängliga, är de stjärnsvältade Lakers en framstående handelspartner som väntar i kulisserna. Håll näsan för några månader av Russell Westbrook, och två av de bästa basketutkasten kommer att läggas till din utkastkista. Du kan oavsiktligt stöta på en tredje person i processen.

 

Chicago är skyldig Orlando ett topp-fyra skyddat val i år. För närvarande är Bulls ledning över Orlando i ställningen bara en och en halv match. Det fjärde sämsta rekordet i NBA just nu tillhör Magic. Om Chicago förbinder sig till en stridsvagn tillräckligt snabbt kan den kanske komma in i sökandet efter Victor Wembanyama. De skulle utan tvekan vara nöjda om valet stannade på nr 4. Om Bulls vill titta på handelsmöjligheter kommer det att finnas marknader för Vucevic, Alex Caruso och Ball. Återställningsknappen ligger på bordet och redo att användas om Chicago beslutar att dess medelväg är mer av ett halvt mått och vill undersöka något lite mer traditionellt.

 

Men denna plats erbjuder också Portland-leden. Bulls skulle kunna gå in i den kommande sommaren med maximalt löneutrymme eller nära det om de bara handlade DeRozan och undvek att ta på sig långfristiga skulder. De skulle också kunna göra detta genom att låta Vucevics kontrakt löpa ut. Chicago kan då snabbt sätta ihop en yngre biroll. Det finns redan utrymme för små förbättringar med stjärnor som Ayo Dosunmu och Patrick Williams ombord. Att tvångsmata dem minuter och skott kommer bara att förbättra deras potential. Inte Damian Lillard, LaVine. Han är inte så exceptionell att Bulls ska känna sig fria att bygga sitt lag runt honom samtidigt som de lämnar honom på en ö. Men han är bara 27 och har ett femårigt engagemang. Hans valmöjligheter är större än de på den nuvarande listan. Han är kapabel att uthärda ett eller två års anpassning.

 

Stjärnorna stämmer inte överens med Chicago som för en säsong sedan när det gäller både den naturliga och symboliska betydelsen, så någon form av förändring är nödvändig. Det finns en anledning till att så få lag har anammat sin strategi för att upprätta listor. När man försöker vinna utan att ha många megastjärnor måste allt gå perfekt, och den här säsongen går nästan ingenting perfekt för Chicago.