Raptors vinner tredje i rad med förändringar som lurar precis runt hörnet

 

Även om Toronto Raptors besegrade San Antonio Spurs med 112-98 i onsdags, gör den mer betydande berättelsen som hänger över lagets huvud liten skillnad.

 

Precis som resten av NBA är Raptors fokuserade på torsdagens deadline för handel. Med tanke på att Raptors har varit föremål för många handelsrykten, kan deras match mot Spurs vara sista gången vi ser dem i denna inkarnation.

 

 

>> Bästa bettingsidor i Sverige (2024)

 

“Vi har många begåvade killar i en förlorande trupp. Så det är ungefär det”, sa Fred VanVleet och noterade att hans namn har nämnts i handelsrykten oftare än någonsin.

 

“I år har vi inte presterat enligt våra standarder. Vi har placerat oss så i den här situationen. Det kommer troligen att bli samtal från alla lag i ligan.

 

Med vinsten avancerar klubben till 10:e plats i öst, tillräckligt bra för den sista play-in-platsen, men det döljer inte verkligheten att Raptors fortfarande har sitt sämsta rekord genom 56 matcher sedan säsongen 2012-13. Mot ett Spurs-lag som nu har förlorat tio raka steg för att hålla ett rekord på 14-41, är dessa laguppställningar tänkta att vara rutinarbete för en vinst.

 

Samtal om Raptors har fokuserat på huruvida general manager Bobby Webster och president Masai Ujiri ska se över den här truppen eller lägga till en som utan tvekan har några positiva aspekter i en liga som inte erkänner medelmåttighet.

 

Det faktum att alla fem startande på onsdagen slutade med tvåsiffriga poängsummor, tillsammans med Chris Bouchers 18-poängs dubbeldubbel från bänken, fungerade som en påminnelse om de positiva aspekterna. De uppnådde en bedrift som de bara har gjort två gånger den här säsongen genom att vinna sin tredje raka match.

 

Raptors leddes av Pascal Siakam, som avslutade med 38 poäng, tio returer och sju assist, och knäppte en 13-matchers torka där han inte hade gjort mer än 30 poäng. Den 6-fots-9 forwarden fick rätt att jobba mot Spurs och gjorde 18 poäng på 7-av-7 field goal-skytte för att starta den första perioden.

 

Sjuksköterskan berömde Pascals förmåga att “komma i en fin rytm på hans mellanregister”, och sa att Pascal “visade att han var medveten om vad som fanns tillgängligt och var villig att ta dem rätt och helt enkelt bra tempo och rytm för honom ikväll.”

 

 

Tillsammans med Siakam bidrog Fred VanVleet med åtta poäng under den första kvarten och överträffade Spurs med 26-24.

 

Det hjälpte Raptors att ta en tidig ledning genom att hjälpa dem under en 14-0-körning.

 

Raptors återställde sitt lugn i tredje kvartalet och ökade sin ledning till 18 poäng, men Spurs defensiva grymhet tillät dem att komma tillbaka in i matchen i den andra kvarten. Det var särskilt ansvarigt för Gary Trent Jr. och VanVleets framträdanden, vars namn fortfarande cirkulerar i handelsrykten.

 

I sommar finns båda tillgängliga som obegränsade gratisagenter. Tillsammans med OG Anunoby, som missade sin sjätte match i rad på grund av en förträngning på vänster handled, har trion dragit intresse från flera lag som tävlar om mästerskapet.

 

“Vi har flera spelare som många organisationer är intresserade av, så vårt scenario är inte idealiskt”, säger VanVleet. “Vi andra, du vet, kommer till jobbet imorgon, får en trevlig träning och se vad som händer medan front office kommer att göra sitt och göra det som är bäst för organisationen.”

 

Å andra sidan ryktas Raptors vara intresserade av Jakob Poeltl. Den store mannen flyttades till Toronto i 2018 års Kawhi Leonard-affär efter att ha blivit utvald som ett lotterival av laget.

 

Bristen på en pålitlig stor man i Raptors startuppställning har hämmat deras säsong. På onsdagen på Scotiabank Arena gjorde Raptors ett utmärkt jobb med att stoppa Poeltl. Siakam riktade sig ofta mot honom och tvingade honom att spela försvar samtidigt som han gjorde 12 poäng på 4-11 skytte för Spurs.

 

Huvudtränaren Nurse var helt gratis med den tidigare Raptor innan matchen.

 

“När han var här avgudade vi honom. Sjuksköterskan berömde honom för att han “bara var en utmärkt, smart, tuff, obeveklig arbetare”, och påpekade hans förmåga att skapa effektiva skärmar, studsa och försvara fälgen. “När han var här, vi gillade honom verkligen.”

 

Anta att Poeltl kommer tillbaka till Toronto före kl. 15.00. tiden återstår att veta. När Raptors besöker Scotiabank Arena fredagen den 10 februari, kommer det att bli intressant att se vilken del av den nuvarande truppen som fortfarande kommer att vara på plats på grund av deadline för handel.