Zelfverzekerde Djokovic klaar voor ‘fitness’-test in Astana

Als je een supporter van Novak Djokovic bent, zul je opgelucht zijn te weten dat hij ongedeerd is, op weg naar de volgende etappe van de Astana Open met die gevreesde Tel Aviv-trofee.

“Nee”, zei hij dinsdag in een interview met ATP Media in Kazachstan. “Het is het originele formaat dat in Tel Aviv bleef. We hebben een kleinere replica. Beter en reisvriendelijker.”

Djokovic versloeg Marin Cilic met 6-3, 6-4 in de finale van zondag om die glanzende zilveren trofee te krijgen (hij is bijna net zo breed en lang als zijn torso).

“Winnen geeft je vertrouwen”, zei Djokovic. “Ik heb al drie maanden geen officiële wedstrijd gespeeld, dus het is een tijdje geleden. Ik heb zin om meer te spelen.”

Sterker nog, sinds hij in juli zijn zevende Wimbledon-titel won, speelde hij slechts in twee Laver Cup-wedstrijden tegen Tel Aviv. Na vier overwinningen in Israël gaat hij proberen om beter te worden op de ATP 500 in Kazachstan. De reis begon woensdag met zijn eerste nachtwedstrijd (18:00 uur lokale tijd) in het National Tennis Center tegen de Chileense Cristian Garin. De Servische ster heeft een 2-0 ATP Head2Head-overwinning op Garin behaald, meest recentelijk in twee sets in de Wimbledon-ronde van 16 vorig jaar. Botic van de Zandschulp wacht op de winnaar in de tweede ronde.

Het is een nieuwe start voor de 21-voudig Grand Slam-kampioen in het enkelspel na een turbulent, chaotisch seizoen. Een jaar geleden had Djokovic echter niet beter gekund.

Hij won de Australian Open, de French Open en Wimbledon voordat hij de Grand Slams won. Hij probeerde zich bij Don Budge (1938) en Rod Laver (1962, 1969) aan te sluiten als de derde man om de prestatie te bereiken, maar Daniil Medvedev weigerde hem op de US Open.

Toch won Djokovic aan het einde van het seizoen 55 van de 62 wedstrijden en nam hij drie wedstrijden onder controle tegen Rafael Nadal en Roger Federer, die ontdekten dat ze allebei wonnen. Een record van 20 Grand Slam-titels. Het ging niet zo goed.

Nadal begon het jaar met overwinningen op de Australian en French Open, hoewel de Serviër de voorsprong van de Spanjaard terugbracht tot 22-21 door Wimbledon te winnen.

Djokovic zei dat de omstandigheden in Astana, ondanks vergelijkbare indoor hardcourtbanen, heel anders zijn dan die in Tel Aviv.

“Tel Aviv is snel, dus als je goed serveert, glijdt de bal over het veld en krijg je veel gratis punten”, zei Djokovic, die vooral goed serveerde in Israël. “Hier is het geen grote troef. Het is moeilijk om op het veld te komen. Je moet kleistrategieën gebruiken en punten opbouwen.

“Het wordt meer fysiek.”

Hoewel Djokovic dit jaar slechts 34 wedstrijden heeft gespeeld (28-6), is hij de enige die de titel op drie verschillende locaties heeft gewonnen: Rome (gras), Wimbledon (gras) en Tel Aviv (hard). ATP Tour-spelers.

“Consistent goed spelen op verschillende locaties is een enorm succes, gezien het kleine aantal games dat ik dit jaar heb gespeeld”, zei Djokovic. “Het is altijd het doel om in alle opzichten goed te spelen.”

Natuurlijk is zijn directe doel om deze editie van de Astana Open te winnen, maar er liggen nog grotere uitdagingen in het verschiet. Djokovic staat momenteel op de 15e plaats op de Pepperstone ATP tegen Torino met nog maar vijf weken te gaan in het reguliere seizoen. Als hij in de top 20 blijft, verdient hij een plaats in de Nitto ATP Finals op basis van zijn status als Grand Slam-kampioen van dat jaar.

“Hopelijk kan ik wat punten verzamelen en mijn plaats in Turijn veiligstellen”, zei Djokovic. “Het is een groot doel om je aan het einde van het jaar te kwalificeren.”