Raptors vinner tredje på rad med endringer som lurer rett rundt hjørnet

 

Selv om Toronto Raptors beseiret San Antonio Spurs 112-98 på onsdag, gjør den mer betydningsfulle historien som henger over lagets hode liten forskjell.

 

Som resten av NBA, er Raptors fokusert på torsdagens handelsfrist. Gitt at Raptors har vært gjenstand for mange handelsrykter, kan kampen deres mot Spurs være siste gang vi ser dem i denne inkarnasjonen.

 

 

>> Beste bettingsider på norsk (2024)

 

“Vi har mange talentfulle gutter i et tapende lag. Så det er omtrent det,” sa Fred VanVleet, og la merke til at navnet hans har blitt nevnt i handelsrykter oftere enn noen gang.

 

“I år har vi ikke prestert til våre standarder. Vi har plassert oss selv i denne situasjonen. Det vil sannsynligvis komme telefoner fra alle lag i ligaen.

 

Med seieren avanserer klubben til 10. plass i øst, godt nok for den siste play-in-plassen, men det skjuler ikke realiteten at Raptors fortsatt har sin dårligste rekord gjennom 56 kamper siden 2012-13-sesongen. Mot et Spurs-lag som nå har tapt ti strake for å holde rekorden 14-41, er disse lagoppstillingene ment å være rutinearbeid for å vinne.

 

Samtaler om Raptors har fokusert på om daglig leder Bobby Webster og president Masai Ujiri bør overhale denne troppen eller legge til en som utvilsomt har noen positive aspekter i en liga som ikke anerkjenner middelmådighet.

 

Det faktum at alle de fem startende på onsdag avsluttet med tosifrede poengsum, sammen med Chris Bouchers 18-poengs dobbeldobbel fra benken, tjente som en påminnelse om disse positive aspektene. De oppnådde en bragd de bare har gjort to ganger denne sesongen ved å vinne sin tredje kamp på rad.

 

Raptors ble ledet av Pascal Siakam, som avsluttet med 38 poeng, ti returer og syv assist, og knipset en 13-kamps tørke der han ikke hadde scoret mer enn 30 poeng. Den 6-fots-9-spissen begynte rett på jobb mot Spurs, og scoret 18 poeng på 7-av-7 feltmål for å starte den første perioden.

 

Sykepleier berømmet Pascals evne til å “komme i en fin rytme på mellomtonen hans,” og uttalte at Pascal “viste at han var klar over hva som var tilgjengelig og var villig til å ta dem riktig og ganske enkelt god tempo og rytme for ham i kveld.”

 

 

Sammen med Siakam bidro Fred VanVleet med åtte poeng i det første kvarteret, og overgikk Spurs 26-24.

 

Det hjalp Raptors med å ta en tidlig ledelse ved å hjelpe dem under et 14-0-løp.

 

Raptors gjenopprettet roen i tredje kvartal, og økte ledelsen til 18 poeng, men Spurs’ defensive voldsomhet tillot dem å komme tilbake i kampen i 2. kvartal. Det var spesielt ansvarlig for Gary Trent Jr. og VanVleets opptredener, hvis navn fortsatt sirkulerer i handelsrykter.

 

Denne sommeren er begge tilgjengelige som ubegrensede gratis agenter. Sammen med OG Anunoby, som gikk glipp av sin sjette kamp på rad på grunn av en strekk i venstre håndledd, har trioen tiltrukket seg interesse fra flere lag som kjemper om mesterskapet.

 

“Vi har flere aktører som mange organisasjoner er interessert i, så scenarioet vårt er ikke ideelt,” sa VanVleet. “Resten av oss, du vet, kommer på jobb i morgen, får en god trening og ser hva som skjer mens frontkontoret vil gjøre sitt og gjøre det som er best for organisasjonen.”

 

På den annen side ryktes det at Raptors er interessert i Jakob Poeltl. Den store mannen ble flyttet til Toronto i 2018 Kawhi Leonard-avtalen etter å ha blitt valgt ut som et lotterivalg av laget.

 

Mangelen på en pålitelig stor mann i Raptors’ startoppstilling har hemmet sesongen deres. Onsdag på Scotiabank Arena gjorde Raptors en utmerket jobb med å stoppe Poeltl. Siakam målrettet ham ofte, og tvang ham til å spille forsvar mens han scoret 12 poeng på 4-11-skudd for Spurs.

 

Hovedtrener Nurse var helt gratis for den tidligere Raptor før kampen.

 

“Da han var her, forgudet vi ham. Sykepleier berømmet ham for å være “bare en utmerket, smart, tøff, nådeløs arbeider,” og påpekte hans evne til å lage effektive skjermer, rebound og forsvare felgen. “Da han var her, vi likte ham virkelig.”

 

Anta at Poeltl kommer tilbake til Toronto før klokken 15.00. tiden gjenstår å vite. Når Raptors besøker Scotiabank Arena fredag ​​10. februar, vil det være interessant å se hvilken del av den nåværende troppen som fortsatt vil være på plass på grunn av handelsfristen.