Aaron Boone fue testigo de cómo se hacía historia durante todo el verano y el otoño de 1998.

Esa temporada, Boone jugó como novato en la tercera base de los Rojos. Con frecuencia jugaba contra Mark McGwire y Sammy Sosa mientras perseguían el récord de Roger Maris de 61 jonrones en una temporada. El día que McGwire conectó su jonrón número 100, Boone comenzó en la tercera base Versus the Reds, 60. Estaba en la esquina caliente cuando Sosa conectó los números 52 y 55 contra Cincinnati.

Boone nunca olvidará esa temporada y nunca imaginó que volvería a estar tan cerca de ella.

En 1994, cuando el manager de los Yankees miraba a Aaron Judge todos los días, lo estaba.

Boone comentó: “Ha sido notable”, durante un juego de final de temporada en Anaheim. Yo era un jugador joven cuando Sammy y McGwire estaban jugando en la recta final de la División Central de la Liga Nacional en 1998. Tuve la oportunidad de presenciar este tipo de circo y la emoción resultante, así como lo popular que era el béisbol en ese momento.

“Creo que lo que está haciendo Aaron es seguir con eso”.

Esta temporada, Judge rompió el récord de jonrones de la Liga Americana de Maris con 62. Estuvo cerca de ganar la Triple Corona. Y estableció récords de la liga principal en carreras, jonrones, porcentaje de slugging, porcentaje de embase, OPS, extrabases, total de bases y extrabases mientras hacía la transición al jardinero central titular de los Yankees. Logró todo mientras sacaba a los Yankees de una severa depresión al final de la temporada y los conducía al campeonato del Este de la Liga Americana.

Judge es nombrado Jugador del Año de las Grandes Ligas de Baseball America 2022 por su histórica campaña.

Judge comentó: “Para mí, todo esto proviene del equipo que reunimos”. “Tenemos un buen grupo de muchachos trabajando aquí que vienen todos los días y se esfuerzan. Solo estoy tratando de contribuir, ser parte de este grupo y hacer lo que sea necesario para posicionar al equipo para el éxito en la postemporada”. . “

La temporada de Judge fue sobresaliente en muchos sentidos. Desde que Barry Bonds y Sosa lo hicieran en 2001, es el primer pelotero en batear 60 jonrones en una temporada. Conectó 16 jonrones más que el siguiente jugador de la MLB más cercano, la brecha más significativa entre el mejor jonronero de la liga y el subcampeón desde Jimmie Foxx en 1932.

Cuando incluso comenzó septiembre, conectó 51 jonrones antes en una temporada en la que el Día Inaugural se pospuso nada menos que una semana debido a un cierre patronal.

Continuó desempeñándose admirablemente incluso cuando su equipo más lo necesitaba.

A medida que las lesiones pasaban factura, los Yankees lucharon durante agosto y los primeros juegos de septiembre, con marca de 10-21. Su ventaja de 15 puntos en cinco juegos en el Este de la Liga Americana el 8 de julio se había reducido a solo 3 puntos en cinco juegos el 9 de septiembre.

Judge tomó el control porque temía un fracaso titánico.

El juez tocó. 356. 515/. Después de que la ventaja de los Yankees en la división alcanzara su punto más bajo, 712 con 22 carreras anotadas, siete jonrones y 12 carreras impulsadas en 22 juegos los ayudaron a ganar terreno en la carrera por el título de la división. Los otros Yankees solo lograron batear.254/. 332/. En ese momento, 433.

Los compañeros de Judge estaban asombrados por el tipo de actuación y la temporada que tuvo.

Andrew Benintendi, un jardinero de los Yankees, dijo: “Ha sido una temporada fantástica. Después de todo, la mayoría de la gente estaría contenta con lo que tiene actualmente. Hace dos temporadas. Es entretenido de ver”.

El jugador de cuadro D.J. dijo sobre el jugador: “Siempre ha sido un jugador excepcional, pero simplemente lo armó todo”. LeMahieu agregó más tarde. “Simplemente subiendo el listón, un poco. Tan consistente, y eso es lo que lo hace único”.

Por supuesto, Judge tuvo grandeza en el pasado. En 2017, ganó por unanimidad el premio al Novato del Año de la Liga Americana y estableció un récord de novato con 52 jonrones. Ha jugado seis temporadas completas y apareció en cuatro juegos de estrellas. Tuvo la quinta mayor cantidad de jonrones desde su temporada de novato al comienzo de esta temporada.

Boone dijo: “Creo que los grandes jugadores se adaptan y aprenden de sus experiencias (y) tienen una gran aptitud. “Él posee esas cosas. A partir de sus experiencias, ha crecido como bateador. Y ahora mismo, puedes verlo usándolos. A medida que avanza su carrera, notará que su experiencia se vuelve cada vez más crítica en la caja de bateo. “

Al final de la temporada, cuando los intentos de Judge de romper el récord de Maris estaban en peligro de fracasar, el valor de esas experiencias aumentó.

Además, 58 de las 111 bases por bolas totales de Judge y 13 de sus 19 bases por bolas intencionales ocurrieron en los últimos dos meses de la temporada. Los equipos lanzaron alrededor de Judge y se arriesgaron, a menudo con éxito, contra amenazas más débiles. Debido a que LeMahieu, Giancarlo Stanton, Anthony Rizzo y Matt Carpenter estaban lidiando con lesiones en varios momentos de sus carreras, los bateadores restantes de los Yankees estaban frecuentemente en una mala racha.

Judge ingresó a un juego del 22 de agosto como un microcosmos de su realidad al final de la temporada. Un jonrón por debajo del número mágico de 50 llegó en el 29no juego como visitante contra los Angelinos, y solo un lanzamiento en todo el juego estuvo en la zona de strike.

Lo dio todo.

El único lanzamiento en la zona de strike que Judge vio en toda la noche fue una curva 1-1 del relevista Ryan Tepera que tiró por encima del plato. Los Yankees estaban a una carrera cuando Judge la lanzó rápidamente 434 pies hacia la pila de rocas del jardín central para su jonrón número 50 de la temporada.

Pocos podrían haber predicho razonablemente su desempeño este año, que estuvo en un nivel completamente nuevo.

Uno de los muchos casos comparables ocurrió en la última parte del año cuando había más en juego. Judge no disminuyó la velocidad a pesar de tener tan pocos lanzamientos para batear.

Porque soy consciente de que el primer lanzamiento que veo podría ser el mejor lanzamiento que conozco, me lo hace más fácil, dijo Judge. “Lo disfruto. Aprecias tener esas expectativas, no diría presión, en tu vida.

“Liderar a tu equipo y ayudarlos a ganar es de lo que se trata. Eso puede ocurrir en el primer lanzamiento o en el tercer lanzamiento que ves en la séptima u octava entrada. Nunca se sabe”.

El resultado fue una temporada históricamente ofensiva. Fue una de las mejores temporadas de la historia, gracias a Judge, quien jugó en el jardín central de manera experta, se robó 16 bases, el máximo de su carrera, y manejó la intensa atención de los medios que vino con ser un Yankee persiguiendo las legendarias 61 de Maris.

La noche Judge llegó a 62 contra los Rangers; comentó: “Ha sido un gran honor tener la oportunidad de hacer esto con el equipo que tenemos, los muchachos que me rodean y el sistema de apoyo constante de mi familia conmigo durante todo este proceso.

“Es fantástico tener la oportunidad de ser mencionado junto a alguien tan legendario como Roger Maris, Babe Ruth y esos muchachos”.