¿Quién es el mejor jugador de béisbol?

Ruth George Herman Jr. fue la jugadora de béisbol que más dominó el deporte. Hay un buen argumento de que dominó su deporte de una manera que un atleta nunca ha logrado en ningún otro deporte.

Ruth lideró el desfile de bateo a medida que el juego pasaba de la era de las pelotas pequeñas a la era de los jonrones; Llegó cuando el juego estaba cambiando. Pero no era solo una máquina de jonrones. Él era mucho, mucho más.

No se puede subestimar la importancia del Bambino para el béisbol como deporte. Era un personaje más grande que la vida con una personalidad genuina de superestrella que se adaptaba especialmente bien a los locos años veinte. Su notoriedad mundial trajo al deporte una atención renovada y generalizada.

Pero lo que es más importante, fue un pionero entre los jugadores de béisbol en marcar el comienzo de la era de la pelota viva después de la era de la pelota muerta. La década en la que produjo su mejor trabajo vio cambios en el pitcheo y el bateo, y su presencia influyó para siempre en esos cambios.

Ruth la bateadora.

La cantidad de jonrones en una carrera y la legendaria temporada de 1927 con 60 jonrones son bien conocidos por todos. El hecho de que Ruth lideró la Liga Americana en jonrones en 1918 con 11 en solo 95 juegos mientras jugaba a tiempo parcial en el jardín derecho y como lanzador a tiempo parcial es un hecho poco conocido. O que solo jugó en 130 juegos la temporada siguiente, pero aun así logró romper el récord de jonrones de 35 años.

Por ejemplo, la temporada siguiente, mientras jugaba en los jardines de los Yankees a tiempo completo, casi se duplica de nuevo y batea un inaudito 54. Luego, con 59, una vez más se superó a sí mismo en 1921.

No había duda de quién fue el mayor bateador de poder de la historia cuando cumplió 60 años en 1927.

Pero consideremos eso en contexto. Solo se conectaron 447 jonrones en todas las Grandes Ligas en 1919 cuando Ruth conectó 29 jonrones. Los 29 jonrones de Ruth representaron el 6% de todos los jonrones de la MLB. En las Grandes Ligas, se conectaron 4934 jonrones en 2012; los Yankees lideraron a todos los equipos con 245 hits, el 6% del total, o 296 jonrones.

Salta a 1921, cuando Ruth rompió una vez más su récord de jonrones con 59; para ese año, los jugadores de las Grandes Ligas habían comenzado a golpear esas bolas blancas y duras con mucha más frecuencia de lo que alguna vez golpearon la bola gris suave de la era Dead Ball, golpeando 937 bolas ese año, más del doble que dos años antes. Aun así, Ruth solo constituía el 6% del total.

Los jonrones eran menos comunes de lo que asumimos con frecuencia, aunque se volvieron notablemente más frecuentes durante la era de Live Ball. En 1921, los Yankees tuvieron 134 jonrones, la mayor cantidad en la MLB, mientras que ningún otro equipo alcanzó los 90. En 2012, solo cinco equipos conectaron menos de 134 jonrones, con un promedio de 164.

Ruth conectó 59 jonrones solo en 1921, el promedio de la liga para los equipos.

Ruth estaba tan por delante de la manada según los números de poder que no parece haber suficientes superlativos para describirlo adecuadamente.

Ruth la bateadora pura.

El Bambino, sin embargo, ofreció más que potencia bruta. También tenía excelentes habilidades de bateo.

Ruth tiene el décimo mejor promedio de bateo de su carrera de todos los tiempos con .342. Alcanzó la marca de .393 ocho veces, ganó un título de bateo en 1924 con un promedio de .378 y terminó segundo detrás del .403 de Harry Heilmann en 1923.

Ruth lideró cinco veces las Mayores en ponches, pero nunca se ponchó más de 100 veces en una temporada en un deporte en el que hacer una conexión y poner la pelota en juego eran habilidades preciadas. La mayoría de los bateadores contemporáneos preferirían mantener sus Ks por debajo de los tres dígitos.

Ruth la corredora.

La gente a menudo se imagina a un hombre regordete que subsiste con perritos calientes, whisky y puros cuando piensa en Babe. Sin embargo, se mantuvo en una forma razonablemente buena durante la mayor parte de su carrera. Su peso de juego figura como 215 libras en Baseball-Reference.com, que no es excesivo para un atleta de 6’2″.

Con frecuencia terminó entre los tres primeros en la liga de dobles, ocho veces se llevó la corona de anotadores de la liga, cuatro veces conectó al menos diez triples en una temporada y cinco veces robó al menos diez bases en una campaña.

Es cierto que corría mucho más a menudo de lo que sería prudente. Se robó 17 bases en 1923, lo que fue un récord personal. Además, fue detenido 21 veces ese año, lo cual es pobre desde cualquier punto de vista.

Ruth fue expulsada tratando de robar la segunda base en el Juego 7 de la Serie Mundial de 1926, lo que le dio la victoria a los St. Louis Cardinals de Rogers Hornsby. Los totales de su carrera de bases robadas son mejores que una tasa de éxito del 50 por ciento. El equipo ganador fue los Cardenales de San Luis.

Pero, en última instancia, Ruth no es un lastre en los caminos de la base. Sus estadísticas muestran a un hombre que tenía la velocidad y la agilidad para correr y marcar goles y que realmente disfrutaba correr.

Ruth la jardinera.

Debido a que aún se deben incluir algunos números de la era de Ruth, puede ser un desafío evaluar la capacidad defensiva de un jugador, pero esto es lo que sabemos.

Ruth superó ligeramente el promedio de la liga (dot966) en los jardines con un porcentaje de fildeo de .968. Con 21 asistencias en la temporada de 1920, se colocó constantemente entre los cinco primeros de la liga gracias a su respetable promedio de 11 puntos y 3 asistencias. En 1924 y 1928, terminó dos veces primero en la liga en Range Factor. El factor de rango de su carrera, que se ubica en 2.07, es ligeramente más bajo que el promedio de la liga de 2.35.

Ruth tiene un alcance un poco menor que algunos de sus contemporáneos, pero puede tocar con estilo y tiene un gran brazo. Esto no parece fuera de lugar, dado que él era un lanzador cuando ingresó por primera vez a las Grandes Ligas y tuvo que ponerse al día con sus habilidades en los jardines. También se deduce que podía lanzar con los mejores desde que alguna vez fue lanzador.

Ruth La Jarra.

Aquí es donde se desmarca de la competencia si el resto de pruebas aún necesita hacerlo.

Babe Ruth hizo su debut en la MLB con los Medias Rojas de Boston como lanzador. Y no cualquier idiota tampoco.

Babe fue un habitual en la rotación de los Medias Rojas durante cinco años, tiempo durante el cual ganó un campeonato de efectividad (1.75 en 1916) e hizo tres apariciones entre los 10 primeros tanto en victorias como en WHIP.

Su porcentaje de victorias fue el undécimo mejor de todos los tiempos cuando terminó su carrera: noventa y cuatro victorias en su carrera y la decimoséptima mejor efectividad en la historia (2.28) de 671 jugadores.

La postemporada lo vio desempeñarse aún mejor.

Hizo tres aperturas en dos apariciones en la Serie Mundial como lanzador, ganó cada una y registró una absurda efectividad de 87 puntos de 0. En el camino, estableció un récord de Serie Mundial por el período más largo sin permitir una carrera, lanzando 29+7 entradas.

Hasta 1961, cuando Whitey Ford finalmente lo rompió, ese récord se mantuvo durante más de 40 años.

Es posible que no hubiéramos visto el potencial ofensivo de Babe Ruth si los Sox lo hubieran mantenido en el montículo, pero como lanzador, es casi seguro que habría sido un seguro para el Salón de la Fama y probablemente habría ganado más de 300 juegos.