Vem är den bästa basebollspelaren?

Ruth George Herman Jr. var den basebollspelare som dominerade sporten mest. Det finns ett bra argument för att han dominerade sin sport på ett sätt som en idrottare aldrig har uppnått i någon annan sport.

Ruth ledde slagparaden när spelet övergick från small-ball-eran till homerun-eran; Han kom när spelet förändrades. Men han var inte bara en maskin för hemkörningar. Han var mycket, mycket mer.

Bambinos betydelse för baseboll som sport kan inte överskattas. Han var en större karaktär med en genuin superstjärnapersona som passade särskilt väl för det rytande tjugotalet. Hans globala ryktbarhet gav sporten ny, utbredd uppmärksamhet.

Men ännu viktigare, han var en pionjär bland basebollspelare i att inleda Live-Ball Era efter Dead-Ball Era. Decenniet då han producerade sitt bästa verk såg förändringar i pitching och slag, och hans närvaro påverkade för alltid dessa förändringar.

Ruth Smeten.

Antalet homeruns under en karriär och den legendariska säsongen 1927 med 60 homeruns är välkända för alla. Det faktum att Ruth ledde American League i hemkörningar 1918 med 11 på bara 95 matcher medan hon spelade deltid högerfältet och deltidspitchern är ett föga känt faktum. Eller att han bara spelade i 130 matcher säsongen därpå men ändå lyckades slå det 35 år gamla rekordet för homeruns.

Till exempel, säsongen därpå, medan han spelade ute för Yankees på heltid, dubblerade han nästan upp igen och slog en okänd 54. Sedan, med 59, överträffade han sig själv igen 1921.

Det var ingen tvekan om vem som var historiens största powerhitter när han fyllde 60 år 1927.

Men låt oss betrakta det i sitt sammanhang. Endast 447 homeruns slogs i hela Major Leagues 1919 när Ruth slog 29 homeruns. Ruths 29 homeruns stod för 6% av alla MLB homeruns. I Major Leagues slogs 4934 homeruns 2012; Yankees ledde alla lag med 245 träffar, 6% av totalen, eller 296 homeruns.

Hoppa vidare till 1921, när Ruth ännu en gång slog sitt rekord för hemmakörningar med 59; vid det året hade Major League-spelare börjat slå de hårda, vita bollarna mycket oftare än de en gång träffade den mjuka grå bollen från Dead Ball-eran, och slog 937 bollar det året, mer än dubbelt så många som två år tidigare. Trots det utgjorde Ruth bara 6% av totalen.

Hemkörningar var mindre vanliga än vi ofta antar, även om de blev märkbart vanligare under Live Ball-eran. 1921 hade Yankees 134 homeruns, de flesta i MLB, medan inget annat lag nådde 90. 2012 slog endast fem lag färre homeruns än 134, med det genomsnittliga laget som slog 164.

Ruth slog 59 homeruns ensam 1921, ligans genomsnitt för lag.

Ruth var så långt före gänget baserat på effektsiffror att det inte verkar finnas tillräckligt med superlativ för att beskriva det på ett adekvat sätt.

Ruth The Pure Hitter.

Bambino bjöd dock på mer än bara rå kraft. Han hade utmärkta slagfärdigheter också.

Ruth har det 10:e bästa slaggenomsnittet i karriären genom tiderna på .342. Han nådde .393-märket åtta gånger, vann en slagtitel 1924 med ett .378-snitt och slutade tvåa efter Harry Heilmanns .403 1923.

Ruth ledde fem gånger Majors i strikeouts, men hon slog aldrig mer än 100 gånger under en säsong i en sport där att skapa en koppling och sätta bollen i spel fortfarande var uppskattade förmågor. De flesta nutida sluggers skulle föredra att hålla sina K under tresiffriga siffror.

Ruth The Runner.

Folk föreställer sig ofta en knubbig man som livnär sig på varmkorv, whisky och cigarrer när de tänker på Baben. Han höll sig dock i någorlunda bra form under större delen av sin karriär. Hans spelvikt är listad som 215 lbs på Baseball-Reference.com, vilket inte är överdrivet för en 6’2″ atlet.

Han slutade ofta bland de tre bästa i ligan för dubbel, åtta gånger tog ligans poängkrona, fyra gånger slog han minst tio trippel under en säsong och fem gånger stal minst tio baser i en kampanj.

Visserligen sprang han mycket oftare än vad som skulle vara klokt. Han stal 17 baser 1923, vilket var en karriärhöjd. Dessutom greps han 21 gånger det året, vilket är dåligt med någon standard.

Ruth kastades ut när hon försökte stjäla andra basen i match 7 i 1926 års World Series, vilket gav Rogers Hornsbys St. Louis Cardinals en seger. Hans karriärsummor för stulna baser är bättre än en framgångsfrekvens på 50 procent. Det vinnande laget var St. Louis Cardinals.

Men i slutändan är Ruth knappast en skuld på grundvägarna. Hans statistik visar en man som hade snabbheten och smidigheten att springa och göra mål och som verkligen gillade att springa.

Fältaren Ruth.

Eftersom vissa siffror från Ruths era fortfarande behöver inkluderas kan det vara utmanande att bedöma en spelares defensiva förmåga, men här är vad vi vet.

Ruth presterade något bättre än ligagenomsnittet (punkt 966) i ytterfältet med en fältprocent på .968. Med 21 assist under säsongen 1920 placerade han sig konsekvent bland de fem bästa i ligan tack vare hans respektabla 11 poäng 3 assist genomsnitt. 1924 och 1928 slutade han två gånger först i ligan i Range Factor. Hans karriäravståndsfaktor, som ligger på 2,07, är något lägre än ligasnittet på 2,35.

Ruth har lite mindre räckvidd än några av hans samtida, men han kan leka med stil och har en fantastisk arm. Detta verkar inte malplacerat, med tanke på att han var en pitcher när han först gick in i Majors och var tvungen att komma ikapp med sina outfieldförmågor. Det följer också att han kunde kasta med den bästa av dem eftersom han en gång var en pitcher.

Ruth The Pitcher.

Det är här han skiljer sig från konkurrenterna om resten av bevisen fortfarande behöver göra det.

Babe Ruth gjorde sin MLB-debut med Boston Red Sox som pitcher. Och inte vilken schlub som helst heller.

Babe var ordinarie i Red Sox-rotationen i fem år, under vilken tid han vann ett ERA-mästerskap (1,75 1916) och gjorde tre framträdanden bland de 10 bästa i både vinster och WHIP.

Hans vinstprocent var den 11:e bästa genom tiderna när hans karriär var över – nittiofyra karriärsegrar och den 17:e bästa ERA i historien (2,28) av 671 spelare.

Efter säsongen presterade han ännu bättre.

Han gjorde tre starter i två World Series-framträdanden som pitcher, vann var och en och spelade in absurda 0-poängs 87 ERA. Längs vägen etablerade han ett World Series-rekord för den längsta sträckan utan att tillåta en löpning, med 29+7 innings.

Fram till 1961, när Whitey Ford äntligen slog det, stod det rekordet i mer än 40 år.

Vi kanske inte hade sett Babe Ruths offensiva potential om Sox hade hållit honom kvar på kullen, men som pitcher skulle han nästan säkert ha varit ett lås för Hall of Fame och förmodligen skulle ha vunnit mer än 300 matcher.