Quem era o inimigo de Jordan?

Para a maioria das pessoas, Michael Jordan é o maior jogador de basquete de todos os tempos. No auge, a distância entre ele e as outras estrelas era muito maior do que hoje. Enquanto LeBron James perdeu contra jogadores como Stephen Curry, Kevin Durant, Dirk Nowitzki e Tim Duncan nas finais da NBA e teve o reinado de Curry como o rosto da liga ameaçado pelo menos brevemente, Jordan foi genuíno sem igual.

Isso implica que ele não teve oposição? As vezes. Ele teve um que, sem dúvida, o irritou completamente e continua a fazê-lo até hoje. Ele tinha outros por vários motivos, como o significado ponderado dos conflitos intra-conferência naquela época. Aqui estão os cinco principais inimigos de Michael Jordan durante sua carreira.

 

 

1. Isiah Thomas

Tem sido argumentado que um perigo real e demonstrável deve existir entre ambas as partes antes que o termo “rivalidade” possa ser usado para descrever a situação. Isiah Thomas foi o único verdadeiro inimigo pessoal de Michael Jordan ao longo de sua carreira a esse respeito. Em seu auge, ele era imbatível. Para ganhar campeonatos consecutivos, o Thomas’ Pistons derrotou o Jordan’s Bulls nas finais da Conferência Leste de 1989 e 1990. Além disso, ao aplicar estritamente as Regras da Jordânia, eles puniram brutalmente Sua Airness. No documentário de 10 partes da ESPN “The Last Dance”, que segue os Bulls de 1997-98, Michael Jordan afirmou que “odiava” os Pistons ao longo de sua carreira de jogador e que esse ódio “carrega até hoje”.

Ninguém conseguiu o Thomas de Jordan, que parecia uma cabra, cujos Pistons deixaram a quadra de forma memorável sem apertar as mãos dos Bulls quando o Chicago superou suas dificuldades e venceu o Detroit nas finais da conferência de 1991. Thomas ganhou a cabra de Jordan, e parece que ainda ganha. Thomas ainda está chateado com o papel de Jordan que o manteve fora do Dream Team de 1992 um ano depois, o que é amplamente aceito e relatado com credibilidade.

Os golpes são recíprocos. Thomas deixou claro que Jordan não precisa de nenhuma pena em particular por ter experimentado uma era notoriamente violenta do basquete da NBA na sequência de “The Last Dance”, que mostrava Jordan sofrendo uma surra incomum durante os anos 80.

De acordo com esta geração, Jordan foi o único a ser atingido naquela época, observou Thomas. Nenhum jogador naquela época recebeu mais pancadas e punições do que eu, e tenho todas as cicatrizes para mostrar isso, posso declarar nesta emissora de televisão agora.

Thomas chegou ao ponto de dizer a Bill Reiter, da CBS Sports, que Jordan foi o quarto adversário mais difícil que ele enfrentou ao longo de sua carreira. Quarto! Kareem Abdul-Jabbar, Magic Johnson e Larry Bird apresentaram oponentes mais difíceis para Isiah. Você pode imaginar quanto isso custa no infame pouco tempo atual de MJ? Mas quando um rival vence você com mais frequência do que você o vence em partidas de playoffs frente a frente, é assim que as coisas funcionam.

Embora Jordan o despreze, este é o caso. O único competidor genuíno de Jordan durante sua carreira foi e ainda é Thomas.

 

2. Patrick Ewing

Embora a “rivalidade” fosse totalmente unilateral, os times Bulls e Knicks dos anos 1990 estão inexoravelmente entrelaçados, dando a Ewing o segundo lugar. Durante 1989, 1991, 1992, 1993 e 1996, os Bulls derrotaram os Knicks. Quando Jordan era um membro da franquia, Nova York nunca derrotou Chicago na pós-temporada. Nas finais do EC de 1993, Jordan e os Bulls entregaram aos Knicks sua derrota mais dolorosa. O Knicks saltou para uma vantagem de 2 a 0 na série e parecia que este seria o ano do Knicks para derrotar o Chicago e avançar para as finais. Jordan e os Bulls venceram quatro jogos consecutivos, incluindo o famoso “jogo de Charles Smith”, no qual Jordan e Scottie Pippen impediram Smith de marcar quatro pontos à queima-roupa para vencer o jogo 5 nos últimos segundos.

Embora Ewing fosse indiscutivelmente o melhor jogador dos Knicks, nunca houve qualquer sensação de que Ewing e Jordan tivessem uma rivalidade pessoal. Jordan e Ewing eram menos proeminentes do que os Bulls e Knicks. Jordan freqüentemente enfrentava jogadores como John Starks e, embora fosse um jogador do Hall of Fame, Ewing nunca esteve no mesmo nível de Jordan pessoalmente.

Isso me lembra um pouco de LeBron James e do Heat sendo empurrado pelo jovem Paul George e os Pacers. James estava um nível acima de George em todos os sentidos. É difícil dizer que esses dois eram concorrentes. No entanto, George era o melhor jogador de Indiana, e os Pacers forçaram Miami a enfrentá-los em duas finais de conferência consecutivas, forçando o Heat a um jogo 7 em 2013. LeBron e George poderiam ter evoluído para o novo Jordan e Ewing se isso tivesse continuado por alguns mais temporadas, com os Pacers chegando perto, mas nunca passando da linha de chegada.

 

3. Magic Johnson

O adversário de Jordan era Johnson de duas maneiras. Primeiro, eles não eram rivais com frequência na quadra, mas quando o faziam, havia muito em jogo – o Bulls teve que superar o Lakers nas finais de 1991 para dar a Jordan seu primeiro campeonato. Johnson serviu como portador da tocha não oficial da liga e dois. Embora Jordan fosse o melhor jogador da liga na época de 1991, a empresa de Magic ainda estava em vigor até certo ponto. Johnson era o competidor de Jordan dentro e fora da quadra em um sentido lendário. Jordan discutiu a necessidade de ganhar um campeonato em “The Last Dance” para ser comparado a Larry Bird e Magic. Eles eram homens de sucesso. Jordan era uma habilidade individual sólida, mas às vezes lutava para inspirar seus companheiros de equipe. Quando Jordan enfrentou o Magic, que havia acabado de ganhar títulos consecutivos de MVP da liga em 1989 e 1990, ele estava lutando contra tudo isso.

Os Lakers “Showtime” não eram os Lakers Jordan, e os Bulls foram derrotados, apesar dos persistentes rumores em contrário. Se o L.A. Magic tivesse ficado em primeiro lugar nesta lista se o “Showtime” Lakers ainda existisse quando eles enfrentaram o Jordan’s Bulls, o que provavelmente envolveria mais de um jogo. No entanto, aquela equipe do Lakers ainda era imensamente talentosa.

Com menos de 30 anos, Byron Scott e James Worthy marcaram 35 pontos por jogo em média naquela temporada. Um dos centros mais elegantes que nunca são mencionados é Vlade Divac. Magic estava atuando no nível de MVP antes de sua aposentadoria repentina após as finais devido ao diagnóstico de HIV (ele teve uma média de 19 e 12 em 91-92).

O Lakers entrou como favorito nas apostas e, quando venceu o jogo 1, a maioria das pessoas acreditou que venceria a série. Mas Jordan e os Bulls voltaram com tudo para vencer quatro jogos consecutivos, vencer o campeonato e conceder a Jordan as chaves da liga no processo.

 

4. Charles Barkley

Barkley é a única pessoa nesta lista atrás de Magic que já foi considerada o segundo melhor jogador do mundo. Ele provavelmente era o segundo melhor jogador do Dream Team. Sem um ala do calibre de Scottie Pippen, ele levou o Suns às finais em 1993 depois de vencer o MVP da liga (embora Kevin Johnson tenha sido, incrivelmente, o segundo ou terceiro time All-NBA cinco dos seis anos de 1989-1994). No final, as identidades de Barkley e Jordan estavam mais ligadas do que a maioria dos atletas que só se enfrentam uma vez na vida em um estágio crucial. Parte disso se deveu ao relacionamento crescente e ao amor compartilhado por golfe e jogos de azar. No entanto, 1993 é o único ano que coloca Barkley nesta lista. Graças ao seu excelente jogo durante aquela temporada, ele se elevou pelo menos à periferia da conversa sobre Jordan.

E ouça, naquelas finais de 1993 que você deve se lembrar; o Suns chegou muito mais perto de levar os Bulls ao limite ou mesmo de derrotá-los. Apesar de Jordan ter marcado 55 pontos no jogo 4, eles foram separados por apenas algumas posses ao longo do quarto período. Barkley fez 32 pontos, 12 rebotes e dez assistências, mas ainda não conseguiu levar o Suns à vitória. Se o Suns, que acabou vencendo o jogo 5, vencer esse jogo, a série ficará empatada em dois jogos cada, tornando-o o jogo de qualquer um. Mesmo sem ele, o Suns estava tão perto de forçar um jogo 7 em sua quadra no jogo 6, antes que uma cesta de 3 pontos de John Paxson no último segundo os eliminasse.

 

5. Karl Malone

Malone é o único jogador desta lista a ter caído duas vezes para Jordan nas finais, com o Jazz no alcance de ataque. Eles estavam dentro de um jumper de Jordan pendurado para forçar um jogo 7 em 1998, quando a série estava empatada em 2–2. Malone não se sente competitivo com Jordan. A filiação a uma conferência tinha mais significado do que agora. O link da conferência fez Knicks e Pistons se sentirem mais próximos de Jordan, mesmo que nunca tenham se enfrentado nas finais. Antes de colidir com o Bulls por algumas semanas em junho, o pequeno mercado do Jazz da Conferência Oeste praticamente vivia em um universo diferente da NBA.

Malone ainda era um monstro. Embora ele nunca tenha sido considerado o “melhor jogador do mundo”, ele ganhou as honras de MVP da liga em 1997 e 1999 (o último ano sendo o início da segunda aposentadoria de Jordan).