Quem é o melhor jogador de beisebol?

Ruth George Herman Jr. foi a jogadora de beisebol que mais dominou o esporte. Há um bom argumento de que ele dominou seu esporte de uma forma que um atleta nunca conseguiu em nenhum outro esporte.

Ruth liderou o desfile de rebatidas quando o jogo passou da era da bola pequena para a era do home run; Ele chegou quando o jogo estava virando. Mas ele não era apenas uma máquina de home runs. Ele era muito, muito mais.

O significado do Bambino para o beisebol como esporte não pode ser exagerado. Ele era um personagem maior do que a vida, com uma verdadeira personalidade de superstar que era especialmente adequada para os loucos anos 20. Sua notoriedade global trouxe ao esporte uma nova e ampla atenção.

Porém, mais importante, ele foi um pioneiro entre os jogadores de beisebol ao inaugurar a era da bola viva após a era da bola morta. A década em que produziu seu melhor trabalho viu mudanças no arremesso e na rebatida, e sua presença influenciou para sempre essas mudanças.

Ruth, a Batedeira.

O número de home runs em uma carreira e a lendária temporada de 1927 com 60 home runs são bem conhecidos de todos. O fato de Ruth liderar a Liga Americana em home runs em 1918 com 11 em apenas 95 jogos enquanto jogava em meio período no campo direito e como arremessador em meio período é um fato pouco conhecido. Ou que ele jogou apenas 130 partidas na temporada seguinte, mas ainda assim conseguiu quebrar o recorde de 35 anos de home runs.

Por exemplo, na temporada seguinte, enquanto jogava fora de campo pelo Yankees em tempo integral, ele quase dobrou novamente e atingiu um inédito 54. Então, com 59, ele mais uma vez se superou em 1921.

Não havia dúvida de quem era o maior rebatedor da história quando ele atingiu a idade de 60 anos em 1927.

Mas vamos considerar isso no contexto. Apenas 447 home runs foram rebatidos em todas as ligas principais em 1919, quando Ruth acertou 29 home runs. Os 29 home runs de Ruth representaram 6% de todos os home runs da MLB. Nas ligas principais, 4.934 home runs foram rebatidos em 2012; o Yankees liderou todos os times com 245 rebatidas, 6% do total, ou 296 home runs.

Salte para 1921, quando Ruth mais uma vez quebrou seu recorde de home runs com 59; naquele ano, os jogadores da Major League começaram a acertar aquelas bolas brancas duras com muito mais frequência do que antes acertavam a bola cinza macia da era Dead Ball, acertando 937 bolas naquele ano, mais que o dobro do número dois anos antes. Mesmo assim, Ruth representou apenas 6% do total.

Os home runs eram menos comuns do que normalmente supomos, embora tenham se tornado visivelmente mais frequentes durante a era do Live Ball. Em 1921, o Yankees teve 134 home runs, o maior número na MLB, enquanto nenhum outro time chegou a 90. Em 2012, apenas cinco times acertaram menos home runs do que 134, com o time médio acertando 164.

Ruth acertou 59 home runs sozinha em 1921, a média da liga para os times.

Ruth estava tão à frente do grupo com base em números de poder que não parece haver superlativos suficientes para descrevê-la adequadamente.

Ruth, a Pura Rebatedora.

O Bambino, no entanto, oferecia mais do que apenas força bruta. Ele também tinha excelentes habilidades de rebatida.

Ruth tem a décima melhor média de rebatidas da carreira de todos os tempos, com 0,342. Ele alcançou a marca de 0,393 oito vezes, ganhou um título de rebatidas em 1924 com uma média de 0,378 e terminou em segundo lugar para Harry Heilmann com 0,403 em 1923.

Ruth liderou cinco vezes o Majors em eliminações, mas ela nunca rebateu mais de 100 vezes em uma temporada em um esporte em que fazer uma conexão e colocar a bola em jogo ainda eram habilidades valorizadas. A maioria dos sluggers contemporâneos prefere manter seus Ks abaixo dos três dígitos.

Ruth, a Corredora.

As pessoas geralmente imaginam um homem gordinho sobrevivendo de cachorro-quente, uísque e charutos quando pensam no Bebê. Ele, no entanto, permaneceu em boa forma durante a maior parte de sua carreira. Seu peso de jogo está listado como 215 libras no Baseball-Reference.com, o que não é excessivo para um atleta de 6’2″.

Ele freqüentemente terminava entre os três primeiros na liga em duplas, oito vezes conquistou o título de artilheiro da liga, quatro vezes rebateu pelo menos dez triplos em uma temporada e cinco vezes roubou pelo menos dez bases em uma campanha.

Reconhecidamente, ele corria com muito mais frequência do que seria sensato. Ele roubou 17 bases em 1923, o que foi o ponto alto de sua carreira. Além disso, ele foi preso 21 vezes naquele ano, o que é ruim para qualquer padrão.

Ruth foi expulsa tentando roubar a segunda base no jogo 7 da World Series de 1926, dando uma vitória ao St. Louis Cardinals de Rogers Hornsby. Os totais de sua carreira para bases roubadas são melhores do que uma taxa de sucesso de 50%. O time vencedor foi o St. Louis Cardinals.

Mas, no final das contas, Ruth dificilmente é uma responsabilidade nos caminhos básicos. Suas estatísticas mostram um homem que tinha velocidade e agilidade para correr e marcar gols e realmente gostava de correr.

Ruth, a jogadora de campo.

Como alguns números da época de Ruth ainda precisam ser incluídos, pode ser difícil avaliar a capacidade defensiva de um jogador, mas aqui está o que sabemos.

Ruth superou ligeiramente a média da liga (ponto 966) no campo externo com uma porcentagem de campo de 0,968. Com 21 assistências na temporada de 1920, ele sempre se classificou entre os cinco primeiros da liga graças à sua respeitável média de 11 pontos e 3 assistências. Em 1924 e 1928, ele terminou duas vezes em primeiro lugar na liga no Range Factor. Seu fator de alcance de carreira, que é de 2,07, é ligeiramente inferior à média da liga de 2,35.

Ruth tem um alcance um pouco menor do que alguns de seus contemporâneos, mas pode jogar com estilo e tem um grande braço. Isso não parece deslocado, visto que ele era um arremessador quando entrou no Majors e teve que recuperar suas habilidades de campo externo. Segue-se também que ele poderia jogar com o melhor deles desde que ele já foi um arremessador.

Ruth, a Lançadora.

É aqui que ele se separa da concorrência, se o restante das evidências ainda precisar fazê-lo.

Babe Ruth fez sua estreia na MLB com o Boston Red Sox como arremessador. E não apenas qualquer schlub também.

Babe foi regular na rotação do Red Sox por cinco anos, período durante o qual ganhou um campeonato ERA (1,75 em 1916) e fez três aparições entre os 10 primeiros em vitórias e WHIP.

Sua porcentagem de vitórias foi a 11ª melhor de todos os tempos quando sua carreira acabou – noventa e quatro vitórias na carreira e a 17ª melhor ERA da história (2,28) entre 671 jogadores.

A pós-temporada o viu ter um desempenho ainda melhor.

Ele fez três partidas em duas aparições na World Series como arremessador, venceu cada uma e registrou um absurdo 0 ponto 87 ERA. Ao longo do caminho, ele estabeleceu um recorde da World Series para o trecho mais longo sem permitir uma corrida, lançando 29+7 entradas.

Até 1961, quando Whitey Ford finalmente o quebrou, esse recorde permaneceu por mais de 40 anos.

Poderíamos não ter visto o potencial ofensivo de Babe Ruth se o Sox o tivesse mantido no monte, mas como arremessador, ele quase certamente teria sido um bloqueio para o Hall da Fama e provavelmente teria vencido mais de 300 jogos.