Wie was Jordans vijand?

Voor de meeste mensen is Michael Jordan de geweldige basketballer die ooit heeft geleefd. Op zijn hoogtepunt was de afstand tussen hem en de andere supersterren veel groter dan nu. Terwijl LeBron James verloor van spelers als Stephen Curry, Kevin Durant, Dirk Nowitzki en Tim Duncan in de NBA-finale en Curry’s heerschappij als het gezicht van de competitie op zijn minst kort bedreigde, was Jordan echt zonder gelijke.

Betekent dat dat hij geen tegenstand had? Soms. Hij had er een die hem zonder twijfel volledig afvinkte en dat nog steeds doet. Hij had anderen om verschillende redenen, zoals de gewogen betekenis van conflicten tijdens conferenties in die tijd. Hier zijn de vijf belangrijkste vijanden van Michael Jordan tijdens zijn carrière.

 

 

1. Isiah Thomas

Er is beweerd dat er een werkelijk, aantoonbaar gevaar tussen beide partijen moet bestaan ​​voordat de term ‘rivaliteit’ kan worden gebruikt om de situatie te beschrijven. Isiah Thomas was in dat opzicht de enige echte persoonlijke vijand van Michael Jordan gedurende zijn hele carrière. In zijn hoogtijdagen was hij onverslaanbaar. Om back-to-back kampioenschappen te winnen, versloeg Thomas ‘Pistons Jordan’s Bulls in de finales van de Eastern Conference van 1989 en 1990. Bovendien hebben ze His Airness brutaal gestraft door de Jordan-regels strikt te handhaven. In de 10-delige ESPN-documentaire “The Last Dance”, die de Bulls van 1997-1998 volgt, beweerde Michael Jordan dat hij de Pistons “haatte” gedurende zijn hele spelerscarrière en dat deze haat “zelfs tot op de dag van vandaag voortduurt”.

Niemand kreeg Jordan’s geitachtige Thomas, wiens Pistons gedenkwaardig het veld verlieten zonder de Bulls de hand te schudden toen Chicago hun moeilijkheden overwon en Detroit versloeg in de conferentiefinale van 1991. Thomas verdiende de geit van Jordan, en het lijkt erop dat hij dat nog steeds doet. Thomas is nog steeds boos over de rol van Jordan die hem een ​​jaar later van het Dream Team uit 1992 houdt, wat algemeen wordt aanvaard en geloofwaardig wordt gerapporteerd.

De jabs zijn wederzijds. Thomas maakte duidelijk dat Jordan geen bijzonder medelijden nodig heeft omdat hij een beroemd gewelddadig tijdperk van NBA-basketbal heeft meegemaakt in de nasleep van ‘The Last Dance’, waarin Jordan in de jaren tachtig een ongebruikelijke mishandeling doormaakte.

Volgens deze generatie was Jordan toen de enige die werd geraakt, merkte Thomas op. Geen enkele speler kreeg in die tijd meer treffers en straffen dan ik, en ik heb alle littekens om het te laten zien, kan ik nu op dit televisiestation verklaren.

Thomas ging zelfs zo ver dat hij Bill Reiter van CBS Sports vertelde dat Jordan de op drie na sterkste tegenstander was waarmee hij tijdens zijn carrière te maken kreeg. Vierde! Kareem Abdul-Jabbar, Magic Johnson en Larry Bird vormden moeilijkere tegenstanders voor Isiah. Kun je je voorstellen hoeveel dat kost bij de beruchte kleine MJ tegenwoordig? Maar als een rivaal je vaker verslaat dan jij hem in onderlinge playoff-wedstrijden, zo werkt het.

Hoewel Jordan het verafschuwt, is dit het geval. Jordan’s enige echte concurrent tijdens zijn carrière was en is nog steeds Thomas.

 

2. Patrick Ewing

Hoewel de “rivaliteit” volledig eenzijdig was, zijn de Bulls en Knicks-teams uit de jaren negentig onverbiddelijk met elkaar verweven, waardoor Ewing de nummer 2-plek kreeg. In 1989, 1991, 1992, 1993 en 1996 versloegen de Bulls de Knicks. Toen Jordan een franchiselid was, versloeg New York Chicago nooit in het naseizoen. In de EC Finals van 1993 bezorgden Jordan and the Bulls de Knicks hun meest pijnlijke nederlaag. De Knicks sprongen uit naar een voorsprong van 2-0 in de reeks en het leek erop dat dit het jaar van de Knicks zou worden om Chicago te verslaan en door te gaan naar de finale. Jordan and the Bulls wonnen vervolgens vier wedstrijden op rij, waaronder de beroemde “Charles Smith-game”, waarin Jordan en Scottie Pippen Smith er met succes van weerhielden vier punten te scoren op korte afstand om Game 5 in de laatste seconden te winnen.

Hoewel Ewing misschien wel de beste speler voor de Knicks was, had het nooit het gevoel dat Ewing en Jordan een persoonlijke rivaliteit hadden. Jordan en Ewing waren minder prominent dan de Bulls and Knicks. Jordan nam het vaak op tegen spelers als John Starks, en hoewel hij een Hall of Fame-speler was, stond Ewing persoonlijk nooit op één lijn met Jordan.

Dit doet me een beetje denken aan LeBron James and the Heat die gepusht wordt door de jonge Paul George and the Pacers. James was in alle opzichten een niveau boven George. Het is moeilijk te zeggen dat die twee concurrenten waren. George was echter de beste speler van Indiana en de Pacers dwongen Miami om het tegen hen op te nemen in twee opeenvolgende conferentiefinales, waardoor de Heat in 2013 naar een Game 7 dwong. meer seizoenen, met de Pacers die dichtbij komen maar nooit voorbij de finish komen.

 

3. Magic Johnson

Jordan’s tegenstander was Johnson op twee manieren. Ten eerste waren ze niet vaak rivalen op het veld, maar als ze dat wel deden, stond er veel op het spel: de Bulls moesten de Lakers verslaan in de finale van 1991 om Jordan zijn eerste kampioenschap te bezorgen. Johnson diende als onofficiële fakkeldrager van de competitie, en twee. Hoewel Jordan tegen de tijd dat 1991 rondrolde de beste speler van de competitie was, was het bedrijf van Magic tot op zekere hoogte nog steeds erg aanwezig. Johnson was in legendarische zin de concurrent van Jordan op en naast het veld. Jordan besprak de noodzaak om een ​​kampioenschap te winnen in “The Last Dance” om te worden vergeleken met Larry Bird en Magic. Het waren succesvolle mannen. Jordan was een solide individuele vaardigheid, maar had soms moeite om zijn teamgenoten te inspireren. Toen Jordan tegenover Magic stond, die net opeenvolgende MVP-onderscheidingen had gewonnen in 1989 en 1990, vocht hij daar allemaal tegen.

De “Showtime” Lakers waren niet de Lakers Jordan, en de Bulls versloegen, ondanks aanhoudende geruchten van het tegendeel. Als L.A. Magic de eerste plaats op deze lijst zou hebben ingenomen als de “Showtime” Lakers nog hadden bestaan ​​toen ze tegenover Jordan’s Bulls stonden, wat waarschijnlijk meer dan één wedstrijd zou zijn geweest. Dat Lakers-team was echter nog steeds enorm getalenteerd.

Onder de 30 jaar scoorden Byron Scott en James Worthy dat seizoen gemiddeld 35 punten per wedstrijd. Een van de meest stijlvolle centra die nooit wordt genoemd, is Vlade Divac. Magic presteerde op een MVP-niveau voordat hij plotseling met pensioen ging na de finale vanwege de diagnose hiv (hij was gemiddeld 19 en 12 in ’91-92).

De Lakers deden mee als gokfavoriet en toen ze Game 1 wonnen, dachten de meeste mensen dat ze de serie zouden winnen. Maar Jordan en de Bulls kwamen brullend terug om vier opeenvolgende wedstrijden te winnen, het kampioenschap te winnen en Jordan de sleutels van de competitie toe te kennen.

 

4. Charles Barkley

Barkley is de enige persoon op deze lijst achter Magic die ooit werd beschouwd als de op een na beste speler ter wereld. Hij was hoogstwaarschijnlijk de op een na beste speler van het Dream Team. Zonder een vleugelman van het Scottie Pippen-kaliber leidde hij de Suns naar de finale in 1993 nadat hij de MVP van de competitie had gewonnen (hoewel Kevin Johnson ongelooflijk genoeg het tweede of derde All-NBA-team was in vijf van de zes jaar van 1989-1994). Uiteindelijk waren de identiteiten van Barkley en Jordan nauwer met elkaar verbonden dan de meeste atleten die elkaar maar één keer in hun leven tegenkomen op een cruciaal podium. Een deel hiervan was te danken aan hun groeiende relatie en gedeelde liefde voor golf en gokken. 1993 is echter het enige jaar waarin Barkley op deze lijst staat. Dankzij zijn uitstekende spel tijdens dat seizoen verhief hij zichzelf tot in ieder geval de periferie van het Jordan-gesprek.

En luister, in die finale van 1993 die je je misschien herinnert; de Suns kwamen veel dichter bij het tot het uiterste drijven van de Bulls of zelfs het verslaan ervan. Ondanks dat Jordan 55 punten scoorde in Game 4, werden ze gedurende het vierde kwartaal slechts gescheiden door een paar bezittingen. Barkley had 32 punten, 12 rebounds en tien assists, maar slaagde er nog steeds niet in om de Suns naar de overwinning te leiden. Als de Suns, die uiteindelijk Game 5 wonnen, die game winnen, is de serie gelijk op twee games elk, waardoor het voor iedereen een game wordt. Zelfs zonder dat waren de Suns zo dicht bij het forceren van Game 7 op hun thuisveld in Game 6 voordat een John Paxson 3-pointer op het laatste moment hen uitschakelde.

 

5. Karl Malone

Malone is de enige speler op deze lijst die twee keer in de finale is gevallen tegen Jordan, met de Jazz in opvallend bereik. Ze waren binnen één Jordan hangende vervolgtrui van het forceren van een Game 7 in 1998 toen de serie met 2-2 werd geknoopt. Malone voelt zich niet competitief met Jordan. Aansluiting bij een conferentie had toen meer betekenis dan nu. Door de verbinding met de conferentie voelden de Knicks en Pistons zich dichter bij Jordan, ook al stonden ze nooit tegenover elkaar in de finale. Voordat ze in juni een paar weken in botsing kwamen met de Bulls, leefde de kleine Jazz van de Western Conference praktisch in een ander NBA-universum.

Malone was nog steeds een monster. Hoewel hij nooit werd beschouwd als de “beste speler ter wereld”, won hij wel de MVP-onderscheiding in de competitie in 1997 en 1999 (het laatste jaar was het begin van Jordan’s tweede pensionering).