Hvem var Jordans fiende?

For de fleste er Michael Jordan den store basketballspilleren som noen gang har levd. På hans topp var avstanden mellom ham og de andre superstjernene mye større enn den er i dag. Mens LeBron James har tapt mot spillere som Stephen Curry, Kevin Durant, Dirk Nowitzki og Tim Duncan i NBA-finalen og hadde Currys regjeringstid da ligaens ansikt i det minste kortvarig truet, var Jordan ekte uten sidestykke.

Betyr det at han var uimotsagt? Noen ganger. Han hadde en som uten tvil haket ham fullstendig av og fortsetter med det i dag. Han hadde andre av forskjellige grunner, for eksempel den vektede betydningen av konflikter på konferansen den gang. Her er Michael Jordans fem beste fiender i løpet av karrieren.

 

 

1. Isiah Thomas

Det har blitt hevdet at en faktisk, påviselig fare må eksistere mellom begge parter før begrepet “rivalisering” kan brukes for å beskrive situasjonen. Isiah Thomas var Michael Jordans ensomme virkelige personlige fiende gjennom hele karrieren i den forbindelse. I sin storhetstid var han uslåelig. For å vinne back-to-back mesterskap, beseiret Thomas’ Pistons Jordan’s Bulls i Eastern Conference-finalene 1989 og 1990. I tillegg, ved å strengt håndheve Jordan-reglene, straffet de hans luftighet brutalt. I den 10-delte ESPN-dokumentaren “The Last Dance”, som følger Bulls fra 1997–98, hevdet Michael Jordan at han “hatet” Pistons gjennom hele sin spillerkarriere, og at dette hatet “bærer til i dag.”

Ingen fikk Jordans geitlignende Thomas, hvis Pistons minneverdig forlot banen uten å riste Bulls i hendene da Chicago overvant vanskelighetene deres og feide Detroit i konferansefinalen i 1991. Thomas tjente Jordans geit, og det ser ut til at han fortsatt gjør det. Thomas er fortsatt opprørt over Jordans rolle som holdt ham borte fra 1992 Dream Team et år senere, noe som er allment akseptert og troverdig rapportert.

Stikkene er gjensidige. Thomas gjorde det klart at Jordan ikke trenger noen spesiell medlidenhet for å ha opplevd en berømt voldelig æra av NBA-basketball i kjølvannet av «The Last Dance», som skildret Jordan som utholdt en uvanlig vold på 1980-tallet.

Ifølge denne generasjonen var Jordan den eneste som ble truffet den gang, bemerket Thomas. Ingen spillere i løpet av den tiden fikk flere treff og straff enn meg, og jeg har alle arrene til å vise det, kan jeg erklære på denne TV-stasjonen akkurat nå.

Thomas gikk til og med så langt som å fortelle Bill Reiter fra CBS Sports at Jordan var den fjerde tøffeste motstanderen han måtte møte gjennom hele karrieren. Fjerde! Kareem Abdul-Jabbar, Magic Johnson og Larry Bird presenterte hardere motstandere for Isiah. Kan du forestille deg hvor mye det koster på den beryktede lille M.J. nåtiden? Men når en rival slår deg oftere enn du slår ham i head-to-head playoff-kamper, er det slik ting går.

Selv om Jordan forakter det, er dette tilfellet. Jordans eneste ekte konkurrent i løpet av karrieren var og er fortsatt Thomas.

 

2. Patrick Ewing

Selv om “rivaliseringen” var helt ensidig, er Bulls- og Knicks-lagene fra 1990-tallet ubønnhørlig sammenvevd, noe som gir Ewing nr. 2-plassen. I løpet av 1989, 1991, 1992, 1993 og 1996 beseiret Bulls Knicks. Da Jordan var et franchisemedlem, beseiret New York aldri Chicago i ettersesongen. I E.C.-finalen i 1993 ga Jordan og Bulls Knicks sitt mest smertefulle nederlag. Knicks hoppet ut til en serieledelse på 2-0, og det så ut til at dette ville være Knicks’ år for å beseire Chicago og gå videre til finalen. Jordan og Bulls fortsatte med å vinne fire strake kamper, inkludert det berømte “Charles Smith-spillet”, der Jordan og Scottie Pippen med suksess stoppet Smith fra å score fire poeng på blankt hold for å vinne kamp 5 i de døende sekundene.

Selv om Ewing uten tvil var den beste spilleren for Knicks, var det aldri noen følelse av at Ewing og Jordan hadde en personlig rivalisering. Jordan og Ewing var mindre fremtredende enn Bulls og Knicks. Jordan møtte ofte spillere som John Starks, og mens han var en Hall of Fame-spiller, var Ewing aldri på nivå med Jordan personlig.

Dette minner meg litt om LeBron James and the Heat som ble presset av unge Paul George og Pacers. James var et nivå over George på alle måter. Det er vanskelig å si at de to var konkurrenter. George var imidlertid Indianas beste spiller, og Pacers tvang Miami til å møte dem i to påfølgende konferansefinaler, og tvang Heat til en Game 7 i 2013. LeBron og George kan ha utviklet seg til den nye Jordan, og Ewing hadde det fortsatt noen få. flere sesonger, med Pacers som nærmer seg, men aldri kommer seg forbi målstreken.

 

3. Magic Johnson

Jordans motstander var Johnson på to måter. For det første var de ikke ofte rivaler på banen, men når de gjorde det, var det mye på spill – Bulls måtte overvinne Lakers i 1991-finalen for å vinne Jordan sitt første mesterskap. Johnson fungerte som ligaens uoffisielle fakkelbærer, og to. Selv om Jordan var ligaens beste spiller da 1991 rullet rundt, var Magics selskap fortsatt på plass til en viss grad. Johnson var Jordans konkurrent på og utenfor banen i legendarisk forstand. Jordan diskuterte nødvendigheten av å vinne et mesterskap i “The Last Dance” for å bli sammenlignet med Larry Bird and Magic. De var vellykkede menn. Jordan var en solid individuell ferdighet, men slet noen ganger med å inspirere lagkameratene. Da Jordan møtte Magic, som nettopp hadde vunnet MVP-utmerkelser på rad i 1989 og 1990, kjempet han mot alt dette.

“Showtime” Lakers var ikke Lakers Jordan, og Bulls beseiret, til tross for vedvarende rykter om det motsatte. Hadde L.A. Magic tatt topplassen på denne listen hvis “Showtime” Lakers fortsatt hadde eksistert da de møtte Jordans Bulls, som sannsynligvis ville ha involvert mer enn én kamp. Imidlertid var Lakers-laget fortsatt enormt talentfullt.

Under 30 år, scoret Byron Scott og James Worthy 35 poeng per kamp i gjennomsnitt den sesongen. Et av de stiligste sentrene som aldri er nevnt er Vlade Divac. Magic presterte på et MVP-nivå før hans plutselige pensjonisttilværelse etter finalen på grunn av HIV-diagnose (han var i gjennomsnitt 19 og 12 i ’91-92).

Lakers gikk inn som tippefavoritt, og da de vant kamp 1, trodde de fleste at de ville vinne serien. Men Jordan og Bulls kom brølende tilbake for å vinne fire strake kamper, vinne mesterskapet og tildele Jordan ligaens nøkler i prosessen.

 

4. Charles Barkley

Barkley er den eneste personen på denne listen bak Magic som noen gang har blitt sett på som den nest beste spilleren i verden. Han var mest sannsynlig Dream Teams nest beste spiller. Uten en wingman av Scottie Pippen-kaliber ledet han Suns til finalen i 1993 etter å ha vunnet ligaens MVP (selv om Kevin Johnson utrolig nok var All-NBA andre eller tredje lag fem av seks år fra 1989-1994). Til slutt var Barkley og Jordans identiteter tettere knyttet sammen enn de fleste idrettsutøvere som bare møter hverandre en gang i livet på en avgjørende scene. En del av dette var på grunn av deres voksende forhold og felles kjærlighet til golf og gambling. Imidlertid er 1993 det eneste året som setter Barkley på denne listen. Takket være hans enestående spill i løpet av den sesongen, hevet han seg til minst periferien av Jordan-samtalen.

Og hør, i de 1993-finalene som du kanskje husker; the Suns kom langt nærmere å presse Bulls til det ytterste eller til og med beseire dem. Til tross for at Jordan scoret 55 poeng i kamp 4, ble de bare adskilt av noen få besittelser gjennom det fjerde kvartalet. Barkley hadde 32 poeng, 12 returer og ti assist, men klarte likevel ikke å lede Suns til seier. Hvis Suns, som til slutt vant spill 5, vinner det spillet, vil serien være uavgjort på to kamper hver, noe som gjør det til hvem som helst. Selv uten det, var Suns så nærme å tvinge en kamp 7 på hjemmebanen deres i kamp 6 før en siste andre John Paxson 3-poenger eliminerte dem.

 

5. Karl Malone

Malone is the only player on this listen for å ha falt til Jordan i finalen to ganger, med Jazz i slående rekkevidde. De var innenfor en Jordan hengende oppfølgingshopper for å tvinge frem en Game 7 i 1998 da serien ble 2-2. Malone føler seg ikke konkurransedyktig med Jordan. Tilknytning til en konferanse hadde større betydning da enn nå. Konferansekoblingen fikk Knicks og Pistons til å føle seg nærmere Jordan, selv om de aldri møtte hverandre i finalen. Før de kolliderte med Bulls i noen uker i juni, levde Western Conferences småmarkedsjazz praktisk talt i et annet NBA-univers.

Malone var fortsatt et monster. Selv om han aldri ble ansett som den “største spilleren i verden”, vant han ligaens MVP-utmerkelser i 1997 og 1999 (det siste året var starten på Jordans andre pensjonisttilværelse).