Chi era il nemico di Jordan?

Per la maggior parte delle persone, Michael Jordan è il più grande giocatore di basket che sia mai esistito. Al suo apice, la distanza tra lui e le altre superstar era molto più considerevole di quanto non lo sia oggi. Mentre LeBron James ha perso contro giocatori come Stephen Curry, Kevin Durant, Dirk Nowitzki e Tim Duncan nelle finali NBA e ha avuto il regno di Curry come volto della lega almeno brevemente minacciato, Jordan è stato autentico senza eguali.

Ciò implica che era incontrastato? Qualche volta. Ne aveva uno che, senza dubbio, lo ha completamente irritato e continua a farlo ancora oggi. Ne aveva altri per vari motivi, come la ponderata importanza dei conflitti intra-congressuali di allora. Ecco i cinque principali nemici di Michael Jordan durante la sua carriera.

 

 

1. Isiah Thomas

È stato sostenuto che deve esistere un pericolo reale e dimostrabile tra le due parti prima che il termine “rivalità” possa essere usato per descrivere la situazione. Isiah Thomas è stato l’unico vero nemico personale di Michael Jordan per tutta la sua carriera in questo senso. Nel suo periodo di massimo splendore, era imbattibile. Per vincere campionati consecutivi, i Thomas ‘Pistons hanno sconfitto i Jordan’s Bulls nelle finali della Eastern Conference del 1989 e del 1990. Inoltre, applicando rigorosamente le Regole Giordane, hanno brutalmente punito His Airness. Nel documentario ESPN in 10 parti “The Last Dance”, che segue i Bulls del 1997-98, Michael Jordan ha affermato di aver “odiato” i Pistons per tutta la sua carriera da giocatore e che questo odio “continua fino ad oggi”.

Nessuno ha avuto il Thomas simile a una capra di Jordan, i cui Pistons hanno lasciato il campo in modo memorabile senza stringere la mano ai Bulls quando Chicago ha superato le loro difficoltà e ha travolto Detroit nelle finali della conferenza del 1991. Thomas si è guadagnato la capra di Jordan, e sembra che lo faccia ancora. Thomas è ancora sconvolto dal ruolo di Jordan che lo ha tenuto fuori dal Dream Team del 1992 un anno dopo, il che è ampiamente accettato e riportato in modo credibile.

I colpi sono reciproci. Thomas ha chiarito che Jordan non ha bisogno di alcuna pietà particolare per aver vissuto un’era notoriamente violenta del basket NBA sulla scia di “The Last Dance”, che raffigurava Jordan che subiva un insolito maltrattamento durante gli anni ’80.

Secondo questa generazione, Jordan è stato l’unico ad essere colpito allora, ha osservato Thomas. Nessun giocatore durante quel periodo ha ricevuto più colpi e punizioni di me, e ho tutte le cicatrici per dimostrarlo, posso dichiarare su questa stazione televisiva in questo momento.

Thomas è arrivato persino al punto di dire a Bill Reiter di CBS Sports che Jordan è stato il quarto avversario più duro che ha dovuto affrontare durante la sua carriera. Il quarto! Kareem Abdul-Jabbar, Magic Johnson e Larry Bird hanno presentato avversari più duri per Isiah. Riesci a immaginare quanto costa al famigerato piccolo M.J. presente? Ma quando un rivale ti batte più spesso di quanto tu lo abbia battuto nei playoff testa a testa, è così che vanno le cose.

Sebbene Jordan lo disprezzi, è così. L’unico vero concorrente di Jordan durante la sua carriera era ed è ancora Thomas.

 

2. Patrick Ewing

Anche se la “rivalità” era del tutto unilaterale, le squadre di Bulls e Knicks degli anni ’90 sono inesorabilmente intrecciate, dando a Ewing il secondo posto. Nel 1989, 1991, 1992, 1993 e 1996, i Bulls sconfissero i Knicks. Quando Jordan era un membro del franchise, New York non ha mai sconfitto Chicago nella postseason. Nelle finali EC del 1993, Jordan e i Bulls hanno consegnato ai Knicks la loro sconfitta più dolorosa. I Knicks sono balzati in testa alla serie per 2-0 e sembrava che questo sarebbe stato l’anno dei Knicks per sconfiggere Chicago e avanzare alle finali. Jordan e i Bulls hanno continuato a vincere quattro partite consecutive, incluso il famoso “gioco di Charles Smith”, in cui Jordan e Scottie Pippen hanno impedito a Smith di segnare quattro punti a distanza ravvicinata per vincere Gara 5 negli ultimi secondi.

Sebbene Ewing fosse senza dubbio il miglior giocatore dei Knicks, non c’era mai stata la sensazione che Ewing e Jordan avessero una rivalità personale. Jordan ed Ewing erano meno importanti dei Bulls e dei Knicks. Jordan ha spesso affrontato giocatori come John Starks e, pur essendo un giocatore della Hall of Fame, Ewing non è mai stato alla pari con Jordan personalmente.

Questo mi ricorda un po’ LeBron James e gli Heat spinti dal giovane Paul George e dai Pacers. James era un livello sopra George in ogni modo. È difficile dire che quei due fossero concorrenti. Tuttavia, George è stato il miglior giocatore dell’Indiana, e i Pacers hanno costretto Miami ad affrontarli in due finali di conferenza consecutive, costringendo gli Heat a una partita 7 nel 2013. LeBron e George avrebbero potuto evolversi nella nuova Jordan ed Ewing sarebbe continuato per alcuni più stagioni, con i Pacers che si avvicinano ma non ce la fanno mai oltre il traguardo.

 

3. Magic Johnson

L’avversario di Jordan era Johnson in due modi. Uno, non erano spesso rivali in campo, ma quando lo facevano, c’era molto in gioco: i Bulls dovettero superare i Lakers nelle finali del 1991 per vincere Jordan il suo primo campionato. Johnson è stato il tedoforo non ufficiale della lega e due. Anche se Jordan era il miglior giocatore del campionato quando arrivò il 1991, la compagnia di Magic era ancora al suo posto in una certa misura. Johnson era il concorrente di Jordan dentro e fuori dal campo in un senso leggendario. Jordan ha discusso della necessità di vincere un campionato in “The Last Dance” per essere paragonato a Larry Bird e Magic. Erano uomini di successo. Jordan era una solida abilità individuale, ma a volte faticava a ispirare i suoi compagni di squadra. Quando Jordan ha affrontato Magic, che aveva appena vinto consecutivamente gli onori di MVP della lega nel 1989 e nel 1990, stava combattendo tutto questo.

I Lakers “Showtime” non erano i Lakers Jordan, e i Bulls sconfissero, nonostante insistenti voci contrarie. Se LA Magic avesse preso il primo posto in questa lista se i Lakers “Showtime” fossero ancora esistiti quando hanno affrontato i Jordan’s Bulls, il che probabilmente avrebbe coinvolto più di una partita. Tuttavia, quella squadra dei Lakers aveva ancora un talento immenso.

Sotto i 30 anni, Byron Scott e James Worthy hanno segnato in media 35 punti a partita in quella stagione. Uno dei centri più eleganti che non vengono mai menzionati è Vlade Divac. Magic si esibiva a livello di MVP prima del suo improvviso ritiro dopo le finali a causa della diagnosi di HIV (aveva una media di 19 e 12 nel ’91-92).

I Lakers sono entrati come i favoriti per le scommesse e quando hanno vinto Gara 1, la maggior parte delle persone credeva che avrebbero vinto la serie. Ma Jordan e i Bulls sono tornati ruggendo per vincere quattro partite consecutive, vincere il campionato e assegnare a Jordan le chiavi del campionato nel processo.

 

4. Charles Barkley

Barkley è l’unica persona in questa lista dietro Magic che sia mai stata considerata il secondo miglior giocatore al mondo. Molto probabilmente era il secondo miglior giocatore del Dream Team. Senza un gregario del calibro di Scottie Pippen, ha guidato i Suns alle finali nel 1993 dopo aver vinto l’MVP della lega (sebbene Kevin Johnson fosse, incredibilmente, la seconda o terza squadra All-NBA cinque su sei anni dal 1989-1994). Alla fine, le identità di Barkley e Jordan erano più strettamente collegate rispetto alla maggior parte degli atleti che si affrontano solo una volta nella vita su un palcoscenico cruciale. Parte di ciò era dovuto alla loro crescente relazione e all’amore condiviso per il golf e il gioco d’azzardo. Tuttavia, il 1993 è l’unico anno che inserisce Barkley in questa lista. Grazie al suo gioco eccezionale durante quella stagione, si è elevato almeno alla periferia della conversazione Jordan.

E ascolta, in quelle finali del 1993 che potresti ricordare; i Suns si sono avvicinati molto di più a spingere i Bulls al limite o addirittura a sconfiggerli. Nonostante Jordan abbia segnato 55 punti in Gara 4, sono stati separati solo da pochi possedimenti durante il quarto quarto. Barkley aveva 32 punti, 12 rimbalzi e dieci assist, ma non è riuscito comunque a portare i Suns alla vittoria. Se i Suns, che alla fine hanno vinto Gara 5, vincono quella partita, la serie sarà pari a due partite ciascuna, rendendola la partita di chiunque. Anche senza di essa, i Suns erano così vicini a forzare una partita 7 sul campo di casa in gara 6 prima che una tripla di John Paxson all’ultimo secondo li eliminasse.

 

5. Karl Malone

Malone è l’unico giocatore in questa lista ad essere caduto due volte contro Jordan nelle finali, con il Jazz a portata di mano. Erano all’interno di un jumper sospeso di Jordan nel forzare un gioco 7 nel 1998, quando la serie fu annodata 2-2. Malone non si sente competitivo con Jordan. L’affiliazione a una conferenza aveva più significato allora di quanto non ne abbia adesso. Il legame con la conferenza ha fatto sentire i Knicks e i Pistons più vicini a Jordan, anche se non si sono mai affrontati nelle finali. Prima di scontrarsi con i Bulls per alcune settimane a giugno, il piccolo Jazz della Western Conference viveva praticamente in un universo NBA diverso.

Malone era ancora un mostro. Sebbene non sia mai stato considerato il “più grande giocatore del mondo”, ha vinto gli onori di MVP del campionato nel 1997 e nel 1999 (l’ultimo anno è stato l’inizio del secondo ritiro di Jordan).