Qui était l’ennemi de Jordan ?

Pour la majorité des gens, Michael Jordan est le grand basketteur qui ait jamais vécu. À son apogée, la distance entre lui et les autres superstars était beaucoup plus considérable qu’elle ne l’est aujourd’hui. Alors que LeBron James a perdu contre des joueurs comme Stephen Curry, Kevin Durant, Dirk Nowitzki et Tim Duncan lors de la finale de la NBA et a fait régner Curry alors que le visage de la ligue était au moins brièvement menacé, Jordan était authentique sans égal.

Cela signifie-t-il qu’il était sans opposition? Parfois. Il en avait un qui, sans aucun doute, l’a complètement coché et continue de le faire aujourd’hui. Il en avait d’autres pour diverses raisons, telles que l’importance pondérée des conflits intra-conférence à l’époque. Voici les cinq principaux ennemis de Michael Jordan au cours de sa carrière.

 

 

1. Isiah Thomas

Il a été soutenu qu’un danger réel et démontrable doit exister entre les deux parties avant que le terme “rivalité” puisse être utilisé pour décrire la situation. Isiah Thomas était le seul véritable ennemi personnel de Michael Jordan tout au long de sa carrière à cet égard. À son apogée, il était imbattable. Pour remporter des championnats consécutifs, les Pistons de Thomas ont battu les Bulls de Jordan lors des finales de la Conférence Est de 1989 et 1990. De plus, en appliquant strictement les règles de la Jordanie, ils ont brutalement puni son Airness. Dans le documentaire ESPN en 10 parties “The Last Dance”, qui suit les Bulls de 1997-1998, Michael Jordan a affirmé qu’il “détestait” les Pistons tout au long de sa carrière de joueur et que cette haine “portait encore à ce jour”.

Personne n’a eu le bouc de Jordan, Thomas, dont les Pistons ont quitté le terrain de manière mémorable sans serrer la main des Bulls lorsque Chicago a surmonté leurs difficultés et a balayé Detroit lors de la finale de la conférence de 1991. Thomas a gagné la chèvre de Jordan, et il semble qu’il le fasse toujours. Thomas est toujours bouleversé par le rôle de Jordan qui l’a empêché de rejoindre la Dream Team de 1992 un an plus tard, ce qui est largement accepté et rapporté de manière crédible.

Les coups sont réciproques. Thomas a clairement indiqué que Jordan n’avait pas besoin de pitié particulière pour avoir connu une ère célèbre et violente du basket-ball NBA à la suite de “The Last Dance”, qui dépeignait Jordan subissant des coups inhabituels dans les années 1980.

Selon cette génération, Jordan était le seul à avoir été touché à l’époque, a fait remarquer Thomas. Aucun joueur pendant cette période n’a reçu plus de coups et de punitions que moi, et j’ai toutes les cicatrices pour le montrer, je peux le déclarer sur cette chaîne de télévision en ce moment.

Thomas est même allé jusqu’à dire à Bill Reiter de CBS Sports que Jordan était le quatrième adversaire le plus coriace qu’il ait dû affronter tout au long de sa carrière. Quatrième! Kareem Abdul-Jabbar, Magic Johnson et Larry Bird ont présenté des adversaires plus durs pour Isiah. Pouvez-vous imaginer combien cela coûte à la tristement célèbre petite M.J. à l’heure actuelle ? Mais quand un rival vous bat plus souvent que vous ne l’avez battu lors de matchs éliminatoires en tête-à-tête, c’est ainsi que les choses se passent.

Bien que Jordan le méprise, c’est le cas. Le seul véritable concurrent de Jordan au cours de sa carrière était et est toujours Thomas.

 

2. Patrick Ewing

Même si la “rivalité” était entièrement à sens unique, les équipes des Bulls et des Knicks des années 1990 sont inexorablement entrelacées, donnant à Ewing la deuxième place. En 1989, 1991, 1992, 1993 et ​​1996, les Bulls battent les Knicks. Lorsque Jordan était membre de la franchise, New York n’a jamais battu Chicago en séries éliminatoires. Lors de la finale de l’EC 1993, Jordan et les Bulls ont infligé aux Knicks leur défaite la plus douloureuse. Les Knicks ont pris une avance de 2-0 dans la série, et il est apparu que ce serait l’année des Knicks pour vaincre Chicago et se qualifier pour la finale. Jordan et les Bulls ont remporté quatre matchs consécutifs, dont le célèbre “jeu de Charles Smith”, dans lequel Jordan et Scottie Pippen ont réussi à empêcher Smith de marquer quatre points à bout portant pour remporter le match 5 dans les dernières secondes.

Bien qu’Ewing soit sans doute le meilleur joueur des Knicks, il n’a jamais été question qu’Ewing et Jordan aient une rivalité personnelle. Jordan et Ewing étaient moins importants que les Bulls et les Knicks. Jordan a fréquemment affronté des joueurs comme John Starks, et tout en étant un joueur du Temple de la renommée, Ewing n’a jamais été à égalité avec Jordan personnellement.

Cela me rappelle un peu LeBron James et le Heat poussés par le jeune Paul George et les Pacers. James était un niveau au-dessus de George à tous points de vue. Il est difficile de dire que ces deux-là étaient des concurrents. Cependant, George était le meilleur joueur de l’Indiana, et les Pacers ont forcé Miami à les affronter lors de deux finales de conférence consécutives, forçant le Heat à un match 7 en 2013. LeBron et George auraient peut-être évolué pour devenir le nouveau Jordan et Ewing si cela avait continué pendant quelques plus de saisons, les Pacers se rapprochant mais ne dépassant jamais la ligne d’arrivée.

 

3. Magic Johnson

L’adversaire de Jordan était Johnson de deux manières. Premièrement, ils n’étaient pas souvent rivaux sur le terrain, mais quand ils le faisaient, il y avait beaucoup en jeu – les Bulls devaient vaincre les Lakers lors de la finale de 1991 pour remporter son premier championnat à Jordan. Johnson a été le relayeur officieux de la ligue, et deux. Même si Jordan était le meilleur joueur de la ligue au moment où 1991 est arrivé, la société de Magic était toujours en place dans une certaine mesure. Johnson était le concurrent de Jordan sur et en dehors du terrain dans un sens légendaire. Jordan a discuté de la nécessité de gagner un championnat dans “The Last Dance” pour être comparé à Larry Bird et Magic. C’étaient des hommes qui réussissaient. Jordan était une solide compétence individuelle mais a parfois eu du mal à inspirer ses coéquipiers. Lorsque Jordan a affronté Magic, qui venait de remporter les honneurs consécutifs de MVP de la ligue en 1989 et 1990, il luttait contre tout cela.

Les Lakers “Showtime” n’étaient pas les Lakers Jordan, et les Bulls vaincus, malgré les rumeurs persistantes du contraire. Si L.A. Magic aurait pris la première place sur cette liste si les Lakers “Showtime” avaient encore existé lorsqu’ils ont affronté les Jordan’s Bulls, ce qui aurait probablement impliqué plus d’un match. Cependant, cette équipe des Lakers était toujours extrêmement talentueuse.

Moins de 30 ans, Byron Scott et James Worthy ont marqué 35 points par match en moyenne cette saison-là. L’un des centres les plus chics qui ne sont jamais mentionnés est Vlade Divac. Magic jouait au niveau MVP avant sa retraite soudaine après la finale en raison d’un diagnostic de VIH (il avait en moyenne 19 et 12 en 1991-92).

Les Lakers sont entrés en tant que favoris des paris, et lorsqu’ils ont remporté le premier match, la plupart des gens pensaient qu’ils gagneraient la série. Mais Jordan et les Bulls sont revenus en force pour remporter quatre matchs consécutifs, remporter le championnat et attribuer à Jordan les clés de la ligue dans le processus.

 

4. Charles Barkley

Barkley est la seule personne sur cette liste derrière Magic qui ait jamais été considérée comme le deuxième meilleur joueur du monde. Il était probablement le deuxième meilleur joueur de la Dream Team. Sans un ailier de calibre Scottie Pippen, il a mené les Suns à la finale en 1993 après avoir remporté le MVP de la ligue (bien que Kevin Johnson ait été, incroyablement, la deuxième ou la troisième équipe All-NBA cinq sur six ans de 1989 à 1994). En fin de compte, les identités de Barkley et Jordan étaient plus étroitement liées que la plupart des athlètes qui ne se font face qu’une seule fois dans leur vie sur une étape cruciale. Cela était dû en partie à leur relation croissante et à leur amour partagé du golf et des jeux de hasard. Cependant, 1993 est la seule année qui place Barkley sur cette liste. Grâce à son jeu exceptionnel au cours de cette saison, il s’est élevé au moins à la périphérie de la conversation sur Jordan.

Et écoutez, dans ces finales de 1993 dont vous vous souviendrez peut-être; les Suns sont venus bien plus près de pousser les Bulls à la limite ou même de les vaincre. Bien que Jordan ait marqué 55 points dans le match 4, ils n’ont été séparés que par quelques possessions tout au long du quatrième quart. Barkley a récolté 32 points, 12 rebonds et dix passes décisives, mais n’a toujours pas réussi à mener les Suns à la victoire. Si les Suns, qui ont finalement remporté le match 5, gagnent ce match, la série sera à égalité à deux matchs chacun, ce qui en fera le match de n’importe qui. Même sans cela, les Suns étaient si près de forcer un match 7 sur leur terrain lors du match 6 avant qu’un pointeur à 3 points de John Paxson à la dernière seconde ne les élimine.

 

5. Karl Malone

Malone est le seul joueur de cette liste à être tombé deux fois contre Jordan en finale, avec le Jazz à portée de main. Ils étaient à moins d’un sauteur de suivi suspendu de Jordan de forcer un match 7 en 1998 lorsque la série a été nouée 2-2. Malone ne se sent pas compétitif avec Jordan. L’affiliation à une conférence avait alors plus d’importance qu’aujourd’hui. Le lien de conférence a rapproché les Knicks et les Pistons de Jordan, même s’ils ne se sont jamais affrontés en finale. Avant d’entrer en collision avec les Bulls pendant quelques semaines en juin, le Jazz du petit marché de la Conférence Ouest vivait pratiquement dans un univers NBA différent.

Malone était toujours un monstre. Bien qu’il n’ait jamais été considéré comme le “plus grand joueur du monde”, il a remporté les honneurs de MVP de la ligue en 1997 et 1999 (cette dernière année étant le début de la deuxième retraite de Jordan).