Hvem var Jordans fjende?

For de fleste mennesker er Michael Jordan den store basketballspiller, der nogensinde har levet. Da han var på sit højeste, var afstanden mellem ham og de andre superstjerner meget større, end den er i dag. Mens LeBron James har tabt mod spillere som Stephen Curry, Kevin Durant, Dirk Nowitzki og Tim Duncan i NBA-finalen og havde Currys regeringstid, da ligaens ansigt i det mindste kortvarigt truet, var Jordan ægte uden lige.

Betyder det, at han var uopsættelig? Sommetider. Han havde en, der uden tvivl satte kryds ved ham og gør det fortsat i dag. Han havde andre af forskellige årsager, såsom den vægtede betydning af konflikter inden for konferencen dengang. Her er Michael Jordans fem største fjender i løbet af hans karriere.

 

 

1. Isiah Thomas

Det er blevet hævdet, at en faktisk, påviselig fare skal eksistere mellem begge parter, før udtrykket “rivalisering” kan bruges til at beskrive situationen. Isiah Thomas var Michael Jordans enlige rigtige personlige fjende gennem hele hans karriere i den henseende. I sin storhedstid var han uovertruffen. For at vinde back-to-back mesterskaber besejrede Thomas’ Pistons Jordan’s Bulls i 1989 og 1990 Eastern Conference finalerne. Derudover, ved strengt at håndhæve Jordan-reglerne, straffede de hans luftighed brutalt. I den 10-delte ESPN-dokumentar “The Last Dance”, som følger Bulls 1997-98, hævdede Michael Jordan, at han “hadede” Pistons gennem hele sin karriere, og at dette had “bærer selv den dag i dag.”

Ingen fik Jordans ged-lignende Thomas, hvis Pistons mindeværdigt forlod banen uden at ryste Bulls’ hænder, da Chicago overvandt deres vanskeligheder og fejede Detroit i konferencens finaler i 1991. Thomas tjente Jordans ged, og det ser det ud til, at han stadig gør. Thomas er stadig oprørt over Jordans rolle, der holdt ham fra 1992 Dream Team et år senere, hvilket er bredt accepteret og troværdigt rapporteret.

Stikkene er gensidige. Thomas gjorde det klart, at Jordan ikke behøver nogen særlig medlidenhed for at have oplevet en berømt voldelig æra af NBA-basketball i kølvandet på “The Last Dance”, som skildrede Jordan under en usædvanlig vold i løbet af 1980’erne.

Ifølge denne generation var Jordan den eneste, der blev ramt dengang, bemærkede Thomas. Ingen spiller i den periode modtog flere hits og straf end jeg, og jeg har alle ar til at vise det, kan jeg erklære på denne tv-station lige nu.

Thomas gik endda så langt som til at fortælle Bill Reiter fra CBS Sports, at Jordan var den fjerde hårdeste modstander, han skulle møde i hele sin karriere. Fjerde! Kareem Abdul-Jabbar, Magic Johnson og Larry Bird præsenterede hårdere modstandere for Isiah. Kan du forestille dig, hvor meget det koster på den berygtede lille M.J. nutid? Men når en rival slår dig oftere, end du slår ham i head-to-head playoff-kampe, er det sådan, tingene fungerer.

Selvom Jordan foragter det, er det tilfældet. Jordans enlige, ægte konkurrent i løbet af hans karriere var og er stadig Thomas.

 

2. Patrick Ewing

Selvom “rivaliseringen” var helt ensidig, er 1990’ernes Bulls- og Knicks-hold ubønhørligt sammenflettet, hvilket giver Ewing nr. 2-pladsen. I løbet af 1989, 1991, 1992, 1993 og 1996 besejrede Bulls Knicks. Da Jordan var franchisemedlem, besejrede New York aldrig Chicago i eftersæsonen. I 1993 E.C. Finals gav Jordan og Bulls Knicks deres mest smertefulde nederlag. Knicks sprang ud til en serieføring på 2-0, og det så ud til, at dette ville være Knicks’ år at besejre Chicago og gå videre til finalen. Jordan and the Bulls fortsatte med at vinde fire kampe i træk, inklusive det berømte “Charles Smith-spil”, hvor Jordan og Scottie Pippen med succes stoppede Smith fra at score fire point på blank afstand for at vinde spil 5 i de døende sekunder.

Selvom Ewing uden tvivl var den bedste spiller for Knicks, var der aldrig nogen fornemmelse af, at Ewing og Jordan havde en personlig rivalisering. Jordan og Ewing var mindre fremtrædende end Bulls og Knicks. Jordan mødte ofte spillere som John Starks, og mens han var en Hall of Fame-spiller, var Ewing aldrig på niveau med Jordan personligt.

Dette minder mig lidt om LeBron James and the Heat, der bliver skubbet af unge Paul George og Pacers. James var et niveau over George på alle måder. Det er svært at sige, at de to var konkurrenter. George var dog Indianas bedste spiller, og Pacers tvang Miami til at møde dem i to på hinanden følgende konferencefinaler, hvilket tvang Heat til en Game 7 i 2013. LeBron og George kunne have udviklet sig til det nye Jordan, og Ewing havde fortsat et par stykker. flere sæsoner, hvor Pacers kommer tæt på, men aldrig kommer længere end målstregen.

 

3. Magic Johnson

Jordans modstander var Johnson på to måder. For det første var de ikke ofte rivaler på banen, men da de gjorde det, var der meget på spil – Bulls skulle overvinde Lakers i 1991-finalen for at vinde Jordan sit første mesterskab. Johnson tjente som ligaens uofficielle fakkelbærer og to. Selvom Jordan var ligaens topspiller på det tidspunkt, hvor 1991 rullede rundt, var Magics firma stadig meget på plads til en vis grad. Johnson var Jordans konkurrent på og uden for banen i legendarisk forstand. Jordan diskuterede nødvendigheden af ​​at vinde et mesterskab i “The Last Dance” for at blive sammenlignet med Larry Bird and Magic. De var succesrige mænd. Jordan var en solid individuel evne, men havde nogle gange svært ved at inspirere sine holdkammerater. Da Jordan stod over for Magic, der lige havde vundet en række MVP-udmærkelser i 1989 og 1990, kæmpede han mod alt det.

“Showtime” Lakers var ikke Lakers Jordan, og Bulls besejrede trods vedvarende rygter om det modsatte. Hvis L.A. Magic havde indtaget førstepladsen på denne liste, hvis “Showtime” Lakers stadig havde eksisteret, da de mødte Jordans Bulls, hvilket sandsynligvis ville have involveret mere end én kamp. Det Lakers-hold var dog stadig enormt talentfuldt.

Under 30 år scorede Byron Scott og James Worthy 35 point pr. kamp i gennemsnit den sæson. Et af de fornemmeste centre, der aldrig bliver nævnt, er Vlade Divac. Magic optrådte på et MVP-niveau før hans pludselige pensionering efter finalen på grund af HIV-diagnose (han havde i gennemsnit 19 og 12 i ’91-92).

Lakers meldte sig ind som væddemålsfavorit, og da de vandt spil 1, troede de fleste på, at de ville vinde serien. Men Jordan og Bulls kom brølende tilbage for at vinde fire kampe i træk, vinde mesterskabet og tildele Jordan ligaens nøgler i processen.

 

4. Charles Barkley

Barkley er den eneste person på denne liste bag Magic, der nogensinde er blevet betragtet som den næstbedste spiller i verden. Han var højst sandsynligt Dream Teams næstbedste spiller. Uden en wingman af Scottie Pippen-kaliber førte han Suns til finalen i 1993 efter at have vundet ligaens MVP (selvom Kevin Johnson utroligt nok var All-NBA andet eller tredje hold fem ud af seks år fra 1989-1994). I sidste ende var Barkley og Jordans identitet tættere forbundet end de fleste atleter, der kun møder hinanden én gang i deres liv på en afgørende scene. En del af dette skyldtes deres voksende forhold og fælles kærlighed til golf og gambling. 1993 er dog det eneste år, der sætter Barkley på denne liste. Takket være hans enestående spil i den sæson løftede han sig selv til i det mindste periferien af ​​Jordan-samtalen.

Og hør, i disse 1993-finaler, som du måske husker; Suns kom langt tættere på at presse Bulls til det yderste eller endda besejre dem. På trods af at Jordan scorede 55 point i spil 4, blev de kun adskilt af et par besiddelser i løbet af fjerde kvartal. Barkley havde 32 point, 12 rebounds og ti assists, men manglede stadig at føre Suns til sejr. Hvis Suns, som i sidste ende vandt spil 5, vinder det spil, vil serien være uafgjort på to kampe hver, hvilket gør det til enhvers spil. Selv uden det var Suns så tæt på at tvinge en Game 7 på deres hjemmebane i Game 6, før en John Paxson 3-pointer i sidste sekund eliminerede dem.

 

5. Karl Malone

Malone er den eneste spiller på denne liste, der er faldet til Jordan i finalen to gange, med Jazz i slående rækkevidde. De var inden for en Jordan-hængende opfølgende jumper fra at tvinge en Game 7 i 1998, da serien blev knyttet 2-2. Malone føler sig ikke konkurrencedygtig med Jordan. Tilknytning til en konference havde større betydning dengang end nu. Konferenceforbindelsen fik Knicks og Pistons til at føle sig tættere på Jordan, selvom de aldrig mødte hinanden i finalen. Før de kolliderede med Bulls i et par uger i juni, levede Western Conferences jazz på det lille marked praktisk talt i et andet NBA-univers.

Malone var stadig et monster. Selvom han aldrig blev betragtet som den “største spiller i verden”, vandt han ligaens MVP i 1997 og 1999 (det sidste år var starten på Jordans anden pensionering).